Deborah Simmons 黛博拉‧賽門斯

哈哈哈~~~好看好看好看！我再一次被 DS 女士下了蠱啦！！

1816 年的攝政期，一個嚴謹自律的貴族伯爵，一個沒見過世面的牧師之女，一個簡單通俗的題材，在 Deborah Simmons 女士的巧筆詮釋下卻別出心裁又扣人心弦……輕鬆愉快又笑料百出！
而且呀，男女主角在一起的場景，即使在眾曼壇巨「腥」稱霸的情況下，稱不上露骨，卻也百分之百的火熱、銷魂！

齁齁齁~~~我還以為只有賽車手在頒獎台上才會大淋香檳浴呢！【The Vicar's Daughter】書中男女主角演出的一場別開生面的“香檳仗”，始自於男主角衝動的「復仇」之舉，終止於男女主角像兩隻落水犬般濕漉漉地坐在地上一起大笑，然後男主角 Max 的娘走進來，完全「認不出」地上的男人是自己的兒子（話說回來，這個自私輕浮的娘又何曾「正眼瞧過」自己的骨肉呢，唉）……這整幕場景描寫得真是逗人哪，名符其實的“淋漓盡致”！我看得醉眼酩酊，樂不可支，但醉婆之意自然不在酒囉

剛開始看的時候，覺得女主角設定的太年輕了。十七歲！媽媽咪亞，幾乎把我的看書慾望捻熄了大半。即使明白以攝政期的背景來說十七歲論及婚嫁是很正常的，但畢竟已習慣了二十來歲略諳／熟稔人情世故的女主角，十七歲讓人感覺起來過於青澀稚嫩了！
然而，在一頁頁的往下翻之後，發現 TVD 的女主角 Charlotte 雖年輕純樸，卻並不愚蠢幼稚（即便做出了一些小傻行為）；相反地，有 DS 女士筆下女主角的伶俐迷人特質，抓得住我的胃口。看過了這作者的五本書之後，發覺她除了有流暢的寫作技巧和詮釋手腕（情慾悶燒火侯更是棒得沒話講囉！）之外，也很擅長多面化的角色設定──女主角可以是膽識過人的綠林大盜，可以是頑中帶憨的女繼承人，可以是蓬首垢面外加謀殺親夫的悍婦，可以是聰慧穩健的老處女作家……當然也可以是清新可人的牧師女兒啦！
只要故事寫得好，讓我沉浸於閱讀之喜中，年紀輕又有啥要緊呢？

這本書的開幕戲相當熱鬧。男主角 Max 到他位於蘇塞克斯的領地，「克盡己責」地拜訪當地的牧師，沒想到「恭迎他大駕」的除了那位鰥夫牧師之外，還包括了牧師的八個子女中的七個──齁齁齁，排行老二的女主角 Charlotte 和她底下的六個精力充沛的弟妹，四隻小貓咪，外加應該裝入他胃裡但卻不幸地落在飛落到他大腿上的糕餅……更別提 Charlotte 三歲大的么妹 Jenny 用她沾滿果醬的手指在 Max 原本乾淨的衣服上「烙印」──把一本正經，崇尚紀律、組織和秩序的 Max 搞得暈頭轉向。彷彿這還不夠淒慘似的，那個著一對漂亮綠眼和誘人胴體的鄉下姑娘，還勾走了他的魂……

自從那個日子起，Max 原本井然有序的生活，就此陷入雞飛狗跳的狀態~~~~
突然間，Max 發現自己嚴苛的作息表被攪亂了，莊嚴自律的形象毀了，「災禍」接二連三地降落在他頭上，而這個讓他失魂落魄的始作俑者，就是芳名叫 Charlotte的牧師之女~~~
可想而知，這對謹守刻板公式化作息的 Max 而言，是多大的震撼和多可怖的衝擊啊！

他，第五任的 Wycliffe 伯爵，是「行事曆」和「時刻表」的忠誠信奉者。他懷中的那支錶，是他最仰賴的作息指針。每個星期Ｘ的幾點到幾點出席俱樂部的某某聚會、每週X的幾點和秘書討論各項事務、固定何時到上議會坐席、幾點到幾點參加舞會……向來精確準時，不曾遲到或缺席，更不會短於或長於作息表上的時間。齁，連他去拜訪歷任情婦的日子和時辰（包括滯留多久），也都白紙黑字地「紀錄有案」。哈哈哈，難怪他的一個朋友會嘲弄的想著，如果 Max 結婚了，恐怕也會在他那罪大惡極的「行事曆」上記載著每個禮拜五晚上的十點到十點半，和他的新婚妻子在他的臥室內「盡本分做人」。哈哈哈，這段描述真噱，笑壞我了~~~（啥？只有半個鐘頭？琳達的粉絲們聽到後恐怕會發出一致的嗤聲。）

身為窮牧師之女，Charlotte 和家人都明白她那張漂亮的臉蛋而非她對希臘文學的淵博知識，才是她覓得金龜婿的最大資產。大姊已出嫁，Charlotte弟妹都還年幼，如何讓她摯愛的家人過著較舒適的生活，這重責大任自然就落在她肩上啦。特別是在她那位慈愛樂觀的牧師爹爹拿出他努力攢存的老本，來當作她跨入婚姻市場的「治裝基金」之後，Charlotte 知道她必須讓她的倫敦社交季圓滿成功，不令對她抱以高度期望和信心的家人失望。

有人會問，既然她只是個窮牧師的女兒，那她上倫敦時要窩哪裡呢？嘿嘿嘿，別擔心，牧師窮是窮，不過倒有個小康的表親，願意讓表姪女 Charlotte 住進來，並擔任 Charlotte 的伴護。（不過啊，為時不久，Charlotte 後來被「移交」給他人了，對象和原因我就不詳說，請自己看吧）
而且啊，在那趟牧師府之行裡，我們的 Max 告訴牧師，既然他會待在倫敦，那麼可以「趁便」幫牧師留意和照料 Charlotte，並助予一臂之力；畢竟，這是他身為領主的「責任」，他如此強調道。
責任？哈，說的比唱得好聽。Max 在提出這項慷慨的保證之時，可沒想道到自己堅實的鞋底正踩在多麼滑溜的路面上，而且還被這個愛情的觔斗栽得七葷八素……

Max 早就規劃好自己的未來──三十歲時結婚，屆時會用最理性的方式挑選出出身尊貴、個性也和他一樣務實的女人來當妻子；而一個不按牌理出牌的牧師之女，當然不可能在他的計劃中有立錐之地！
這個頑固的傢伙三番兩次告訴自己他不能也不會娶牧師的女兒，告訴自己她越早嫁人，他越快擺脫掉她越好，而他也願意運用自己的力量為她的獵夫之途鋪路。但是當 Charlotte 順利地在社交場合嶄露丰采，成功地吸引許多仰慕者之時，Max 卻像一頭被關在籠子裡的野獸那般煩躁和憤怒，用盡了各種方法，一次又一次地把她的追求者趕跑──卻又堅持這麼做是為她著想，說他們都配不上她，以及他有責任過濾她的對象、挽救她的名節啦等等之類的話，把各種不管成不成文的理由都搬上來了。

只是，對 Max 來講，那個「最佳的丈夫人選」永遠不可能出現……哈，因為他無法忍受任何人碰觸她嘛！
（Mac 的醋勁在我眼裡非常可愛，儘管他表面上似乎沒有嫉妒的立場，我還是不覺得他的行為有啥蠻橫無理之處。反正哪，橫看豎看怎麼看怎麼順眼啦！只是本書前半部時他使用「她只是個牧師的女兒」這句話的次數太頻繁了，有點惱，乍聽之下會讓人誤以為他是勢利鬼呢）。

可憐的 Max，短短數週內就闖入好幾個把他氣得七竅生煙的場景──包括了一次接吻試驗、一次溫室的擁抱（她被陷害的啦）、一次求婚儀式、一次私奔（這回也是掉入陷阱的啦，幸好有處變不驚的智慮使她不致在“救星”來到前亂了陣腳）──唉，就算是心臟最強壯的人，也無法連續承受這類的刺激啊！

也就是在經過了威脅恫嚇、手槍決鬥、泥地上的肉搏戰（嗚，最後這一項，可讓他的顏面和尊嚴都烏青瘀傷了呢！），以及前面提及的那幕「香檳浴」之後，Max 終於找到了一勞永逸的解決之道──
他只有幾條路可選：從此和她楚河漢界，避開她遠遠的。或者，把她送回蘇克塞斯，返回她心愛的家人身邊。或是，儘快找個對象把她嫁出去。
帶著打架後留下的黑眼圈和瘀傷的嘴唇，Max 很快地做好了選擇~~~

他選擇了哪條路？童鞋自己去找答案吧……

另外，Max 這麼拘謹自律的人，竟然留了一頭不羈的長髮，你們猜猜為什麼？
答案其實很簡單，有點孩子氣，但也挺有趣。想到他第一次和 Charlotte 熱吻完之後，還不得不「借用」她衣服上的緞帶來繫住他那頭被她「解禁」的長髮……喔，看到作者那功力紮實的描述，讓我手指也忍不住發癢，好想伸手去摸一摸哩~~~

ＡＡＲ將這本書列為 DIK 級，而在看了書之後，對於其評鑑也深有同感（不容易哩，畢竟我與ＡＡＲ頻率合的機率大概只佔一半）。

【The Vicar's Daughter】的另一本姊妹【Tempting Kate】，評價雖不如 TVD 出色，我還是會抽出時間把它拿起來讀。【Tempting Kate】的男主角 Lord Wroth 在【The Vicar's Daughter】一書中戲份並不多，和 Max 也只能算是點頭之交（Max 甚至一度將 Wroth 視為情敵，猛吃飛醋哩），不過 Wroth 對 Max 所說的某席話，我認為有著「一語點醒夢中人」的啟示性。先給他加幾個儲備分啦  ~~~