The Twilight Before Christmas

12/3/2003

Magical Sisters。魔法七姊妹。各各擁有世代相傳的女巫天賦。預知。念力移物。心電感應。呼風喚雨……。大姊 Sarah 本身就勝過了一整團武裝部隊。老四 Libby 的醫療神力令人嘖嘖稱奇。魔力最強的 么妹 Elle 纖小的雙肩上，承擔著延續女巫傳統及香火的重責大任。其餘的四姊妹，也都有專屬於她們的魔力稟賦。

大姊 Sarah 的故事 Magic in the Wind，已在【Lover Beware】那本合輯裡亮相了（嘿嘿，Sarah 是男主角 Demon 的保鑣喔，被政府的秘密組織僱來保護正被急欲獲取某重要機密的壞人追殺的 Demon）。這個短篇故事，雖是 Magical Sisters 這套系列作的開路前鋒，但真正對七姊妹的登場及未來發展作鋪路的，則是上月初剛問世的──二姊 Kate 的故事【The Twilight Before Christmas】。

耶誕節來臨前，在北加州某個叫 Sea Haven 的海濱小鎮上，喜愛閒嗑牙的純樸居民們最熱門的話題，莫過於先後從世界各地趕回來作耶誕團聚的 Drake 家七個女巫姊妹……

這天，路人ㄚ官在 Sea Haven 鎮上的咖啡館裡，聽到了鎮上的兩名三姑六婆口沫橫飛地嚼舌根……

三姑：「妳聽說了嗎，六婆？Drake 家的 Kate 前幾天回到鎮上了。」
六婆：「Kate？她是回來過耶誕的？還是有定居的打算？我上個月用了我本來準備給孫子買感恩節禮物的錢，買了 Kate 最新的一本驚悚懸疑小說呢！」
三姑：「呃，我也是她的書迷。聽說她已經買下了XXX的那座舊磨坊，準備將它改建為書店。明顯地有在 Sea Haven 定下來的打算喔。」
六婆：「那間舊磨坊！我無法想像有人會花錢買下它。它是很有歷史價值，也曾經很風光迷人沒錯，可是據我所知已經頹塌破損得不像話了，要整修起來可得花不少銀子。」
三姑：「Drake 家財力多穩固你又不是不曉得，更別說 Kate 出書的版費一定很可觀。她準備投資多少錢在整修磨坊上我不擔心，我比較感興趣的，是她和 Matt Granite 的關係。聽說 Matt 毛遂自薦當她的承包商，要協助她改建磨坊呢！」
六婆：「Grnite 家的老大 Matt！那個大帥哥！高中時代還和我姪女約會過呢！他大學一畢業就離開鎮上，加入了US Ranger 部隊到世界各地作戰，直到三年前才回來接手家族建築事業。他和 Drake 家的姊妹幾乎是從小一起長大的，就算不親近也算是舊識，所以他是基於友情才幫助 Kate 的吧？拜託說是，否則我那剛離婚的姪女會傷心死。她多年來一直對他念念不忘，還保留著他們當年畢業舞會的照片呢……」
三姑：「友誼贊助？唉，叫妳姪女別作夢啦，趁早死了這條心吧！妳沒瞧見，但我可是親眼目睹 Matt 盯著 Kate 看的眼神，他幾乎是用眼睛剝光她的衣服，而且是在眾目睽睽之下！如果是其他比較保守的小鎮，他早就以妨害風化的罪名被逮補了。我呀，從 Granite 家的男孩們還包著尿布的時候就認識他們了，多年來看著一個個女孩追在 Matt 漂亮的屁股後面跑，卻從沒見過他那雙銀灰色的勾魂眼懾放出那麼強的電力。相信我，存在於 Matt 和 Kate 之間的，絕對不祇是普通友誼而已。」
六婆（發出夢幻似的嘆息）：「啊，Matt，親愛的 Matt。別說是我姪女異想天開了，連我都不只一次希望自己能再年輕個三十歲……」
三姑（長聲嗟嘆）：「唉，給我 Kate 的那種身材，我會含笑九泉……」
（呃，以上「只有」一小部份純屬虛構 ）

沒錯，【The Twilight Before Christmas】的故事，就是從身為暢銷作家的女主角 Kate Drake 為了年度的耶誕慶典活動以及和家人團聚而返回鎮上開始的。

童鞋都曉得，各種節日來臨前（比方說情人節、萬聖節以及耶誕節等等），作者們都會同力寫些合輯或是獨力寫出中、長篇小說來應時應景。這本【The Twilight Before Christmas】是 CF 女士給口袋出版社的耶誕獻禮，既是女巫姊妹們的故事，牽扯到超現實與令人寒毛豎立的詭譎情節，當然不可能是那種甜蜜蜜喜孜孜的溫馨小品啦。所以──

就在全鎮的居民興高采烈地忙著籌備活動、品嚐著佳節的溫馨喜氣之際，一場毫無預警的地震，卻釋放了某個深埋在地底多年的憤怒「物體」，將全鎮籠罩在一片邪惡的濃霧陰霾裡。恐怖的惡夢像瘟疫一樣侵襲全鎮，頓時間，不只 Drake 家的姊妹們置身險境，連整個 Sea Haven 陣的居民的安全，都受到了嚴重的威脅……

這個駭人的「物體」到底是什麼？和耶誕節慶典有何重要關聯？為何要以 Drake 姊妹為攻擊對象？Magical 七姊妹們如何聯合起來運用她們的「驅邪」魔力，把這個「物體」逐離鎮上，或將“它”再度封印於地底？還是……

呃，這本書其實只是二百八十多頁的中篇故事，頗適合喜愛怪力亂神和驚悚，又不愛字數太多的長篇小說的童鞋來閱讀。好看與否在於個人啦。由於我是 CF 女士的死忠書迷，所以她的任何一本書對我都有宛如磁鐵般的吸引力嘛。由於這套 Magical Sisters 後續還有系列作，所以請童鞋投資前務必精斟細酌，確定妳能接受這作者的風格，或對女巫啦魔法啦這類的故事型態不排斥，才考慮把本書加入敗家採購名單。

我懷疑是不是每個不常或不愛下廚的單身漢，都曾把水果放在微波爐裡，或把洗碗機充當麵包箱。嘻嘻嘻，Matt 用他誇噓的廚藝當作誘餌，後來向女主角及讀者們證實了他在廚房裡真正的“才藝”，是發掘出流理台和餐桌與人體工學之間的奇妙關聯

我比較難以認同的一點，是男主角 Matt 從女主角 Kate 還是十幾歲的少女時期，就深受她吸引，並在往後的十幾年中一直將她當成秘密性幻想對象。對十五歲的少女充滿遐思，在我這●古板的眼裡看來有點變態哩，即便當時他自己也只是不到二十歲的小伙子。不過話說回來，二十世紀末的青少年本就早熟，更「敗德」的也大有人在，所以我不能太苛責 Matt 覬覦未成年少女啦。倒是心儀了人家這麼多年，卻遲遲不作表白和追求，不太符合他這種勇於挑戰和冒險的行動派男人的形象耶。沒錯，作者以 Kate 當時太年輕以及 Matt 大學畢業後立刻離開鎮上加入軍隊的理由，為 Matt 的未展開行動做了解釋，但我總覺缺乏說服力 ……

TTBC 的最後一章， Matt 為了取悅女主角而不惜「犧牲色相」的遊行表演，讓我再次體會到愛情的偉大。哈哈哈，還好他身上穿的只是「國王的袍子」，而不是「國王的新衣」，否則全鎮的女居民都會（如願以償地）得到耶誕特別禮──大飽眼福啦！

Matt 的弟弟 Danny 的「年度一踹」，讓我笑得肥肉顫動。哇哈哈，那個討厭耶誕節、討厭牧羊人、更討厭聽見有人對他說「耶誕快樂」的怪老頭，果真是和 Danny 有仇，選擇了 Danny 當他「每年一踹儀式」的犧牲者。哇哈哈，可憐的 Danny，得學會在全身各個脆弱部位塞上防護墊，畢竟誰也不敢擔保他往後會被踢的部位，只限於小腿肚而已（ㄟ，去年是不是屁股遭殃我忘了 ）。

至於在 Sarah 及 Kate 這兩姊妹的故事裡都扮演著非常重要配角的警長 Jonas，我誠摯希望他所賺的錢夠他買帽子用。呵呵呵，他一年內所報銷掉的帽子，恐怕比十個牛仔一輩子所戴的加起來還多。活該，誰叫他要這麼「顧人怨」！
Jonas 對待 Drake 家老五 Hannah 的態度很粗魯，任何人都可以看出這兩人間水火不容，卻又一觸即發的緊繃張力。這對冤家的故事應該很快就可上演了。但是 Jonas 這角色我不太愛，雖然對從小一塊兒長大的 Drake 姊妹們充滿保護慾，他那自以為是、蠻橫武斷的作風就是讓我生氣。即使是為了抗拒 Hannah 的吸引力，也犯不著這麼冷嘲熱諷呀！嘴巴惡毒的男人，都該被撂入沼澤裡餵鱷魚。

在【The Twilight Before Christmas】一書裡我最感興趣的配角，是 Matt 和 Jonas 的 Ranger 部隊夥伴 Jackson。窺見了他神秘過去的浮光掠影，以及他在拯救墜崖的 Elle 時兩人短暫的對話，都強化了我對他的好奇。不同於 Matt 的陽光形象，Jackson 這個角色陰沉黑暗，他的特異能力以及他和 Drake 家小妹 Elle 有何種特殊聯繫，是我迫不及待想知道的