Jane Austen 珍‧奧斯汀

Jane Austen(16 December 1775 – 18 July 1817) 珍‧奧斯汀是英國著名的小說家，生在英國漢普郡(Hampshire)一個偏遠的小村莊史帝文頓(Steventon)。她的父親George Austen擔任村裡的教區牧師，她的母親Cassandra Leigh Austen來自社會地位中上的家族。雖然他們家中的經濟狀況並不穩定，但從他們的教育程度與家族關係來看奧斯汀家算是仕紳階級的世家。珍有五個哥哥、一個弟弟以及一個姊姊。珍與姊姊卡珊卓拉(Elizabeth Cassandra)相依為命的際遇培養了她們之間深厚的情感。由於珍沒有遺留下任何的照片、日記或訪談，因此所有我們對於她的瞭解皆來自於她與親朋好友之間往來的書信、親人對她的回憶錄或描述拼湊而來的。

珍的一生可以分為三個階段，25歲以前在史帝文頓的鄉村生活、25到33歲在巴斯(Bath)的城市生活、最後又回到漢普郡，定居在只有六十戶人家的橋頓(Chawton)。珍兒時曾兩度被送到寄宿學校接受教育，從一些蛛絲馬跡，我們知道珍並不喜歡這段經歷。珍11歲之後就在家自學，她待在家裡比在學校獲得更多的學習經驗，他們一家都喜歡閱讀小說、也進行家庭劇場的演出以及讀書朗誦會。除了兄弟姊妹的作伴之外，她有許多有趣的鄰居和來訪的親朋好友。從這些成長經歷，我們知道珍是在一個喜愛詼諧詩文的圈子中成長、進而培養了敘事的天份，並且她的朋友家人對她從事寫作上也傳達了正面鼓勵的氣氛。珍從少女時期就開始大量寫作，但在青少年時期慢了下來，可能正忙於進入社交時期的戀愛與調情。珍似乎長得並不美麗，但是據傳她喜愛跳舞、是調笑談情的佼佼者。據說珍二十歲時愛上了湯姆‧勒佛伊(Tom Lefroy)，但是男方後來娶了繼承旁大家產的女人為妻。從此之後，從小伴隨珍的那種浪漫情懷有部份就此消逝。隨著適婚年齡逐漸過去，珍似乎接受了自己成為老處女的事實，她終身未婚。在史帝文頓最無憂無慮的這段期間，珍寫了三部小說，分別是後來的《理性與感性》(Sense and Sensibility)、《傲慢與偏見》(Pride and Prejudice)以及《諾桑覺寺》(Northanger Abbey)。《諾桑覺寺》在1803年時，透過哥哥亨利賣給了出版社，但是一直都沒有出版，手稿晚年才又被珍買回。

1800年左右，珍的父親的退休後，她與姊姊隨著父母遷居巴斯。這時期的珍，生活非常不穩定，就她的創作生涯而言是完全的沈寂。有傳言指出，1802年時珍年幼時的玩伴哈禮斯‧比格韋瑟(Harris Bigg-Wither)曾向珍求婚。珍答應後卻馬上反悔了。我們可以猜測珍可能希望擺脫依附父母的生活並且期望減輕家裡的操心和財務困境，然而她可能也無法接受沒有愛的婚姻。遷居巴斯的這段期間，珍寫了一部未完成的著作——《瓦特森》(The Watsons)——這部作品已經寫了將近四分之一，但卻在她父親過世那段時間終止了，最後沒能完成。1805年珍的父親去世，她的母親接著帶著兩個未婚的女兒展開四處拜訪親戚的長途旅行。

最後，在1809年時，她富有的哥哥愛德華為她們安置了一個舒適的家。安逸、親朋好友都在附近，無須為家裡的開銷操心……這些都使珍恢復了昔日的光彩，她終於找到最後安棲的家園。這間小屋目前開放給一般民眾參觀。定居橋頓後，珍開始著手修改舊日的稿子。1811年《理性與感性》以匿名方式出版，此書大受歡迎，隨即再版。接著在1813年末《傲慢與偏見》出版，本書也是立刻暢銷，受讀者們喜愛。除了修改舊稿出版外，珍也著手進行新小說的撰寫——《曼斯菲爾德莊園》(Mansfield Park)，此書於1814年春天出版。這本著作不似前兩本獲得那麼好的回應，不過仍然全數售完。珍對於這部小說受歡迎的程度大失所望，並投入另一部新小說的撰寫——《艾瑪》(Emma)。1815年時珍的名聲逐漸傳開，打破了匿名的情況，雖然1816年《艾瑪》仍以匿名方式出版，但珍的聲名已廣為人知了。此時的珍除了著手修改她買回的《諾桑覺寺》手稿之外，也進行另外兩部小說的撰寫，亦即她死後才出版的《勸導》(Persuasion)，以及另一部未完成的小說《桑迪頓》(Sanditon)。珍的健康狀況有可能在寫作《勸導》時即開始惡化。1817年三月，珍被迫放棄寫作，到了四月底她已經是個不折不扣的病人，靜靜地寫好了遺囑。她的家人決議讓珍到溫徹斯特(Winchester)養病，她在此病逝、最後葬於此地的墓園。

奧斯汀的作品內容所描寫的都是她所熟悉的題材，佐以她獨特的幽默感與諷刺筆法來構作她的故事。艾文思(Ifor Evans)提到：「她似乎一開始就明白什麼樣的場景是自己寫得來的，因此下筆絕無不自量力之舉。……依她的藝術觀，小說創作的首要之務在於結構必須一絲不茍，期能合乎古典精神。這個中心立意係由完全遵循寫實原則的大大小小事件精心構思而成，務期各個事件都能在渾成一體的敘事中發揮作用。此外，還有匠心獨運的文句，幽默、言簡意賅又弦外有音，一呼百應宛如常山蛇鎮，使得每個事件都有它自身的樂趣，又能透過該事件觀照整體結構，進而明瞭它在烘托主題所具備的意義和地位，從中又能體會到另一番樂趣。……她全盤觀照自己一手創造的世界，掌握分寸而拿捏得宜，使得她的作品具有莎士比亞的特質，雖然她的世界比莎士比亞來得狹小。」與奧斯汀同時代的名作家司各特(Sir Scott)曾讚譽奧斯汀：「那位年輕姑娘對普通生活中的感情、人物和情節的描寫，賦有天才，在我看來，這是我所遇見中最神奇的一件事。我也像別人一樣可以寫作，可是能因描寫和情感的逼真而使得普通事物變成有趣卻是我力所不及。」毛姆(William Somerset Maugham)則說：「她的觀察深刻、她情感真摯，可是，是她的幽默，增強了她的觀察力，使她的情感也有一種活力。」

珍‧奧斯汀受歡迎的程度歷久不衰，她的作品不僅在文學史上佔有一席之地，並且也擄獲了一般大眾的歡心。從文學的角度來看，受限於奧斯汀的經歷——這或許可看做是身處當時的女性所無法突破的藩籬——她的小說或許沒有涉及當代大事、也沒有太嚴肅的主題，然而從她作品中呈現出來的文采造詣，顯示了她非凡的寫作天賦。她所描述的主題——當時女性的處境、婚姻與日常的社交生活——因為貼近一般人的生活而容易被閱讀與接受，時至今日仍有廣大讀者也就不令人意外了。總之，奧斯汀的六部作品除了文學上的重要價值外，其活潑有趣的對話、高潮迭起的劇情絕對是外曼迷不可錯過的浪漫愛情故事。

2009.11.08 by lynn.romance 參考資料： Carol Shields (2001). Jane Austen. Viking Adult. 中譯本《未婚的婚姻小說家》。 Ifor Evans (1976). A Short History of English Literature. Penguin. 中譯本《英國文學史略》。 毛姆，《世界十大小說家及其代表作》，民國74年8月，初版5刷，譯者徐鐘珮。