5/23/2004

以下是阿官不定期發行的「獸報」最近一期內容 。

話說……1854 年的某天，在 Lady S 的一年一度的「運動會」場上……
參加射箭項目比賽的數十位紳士，在第 X 回合競爭之後淘汰了大部分，只剩下最後的五名決賽者……

「紳士們，準備就位──」主持人喊著。「拉弓──射！」
五把箭矢同步往標靶處飛射而出。
幾秒鐘之後，冠軍出爐了。

「勝利者是……第八號！」主持人宣佈。
眾人目光焦點從沒離開過這位優勝者──即使只有少數幾個敢直視他的疤臉。

Lady S 立刻頒發了冠軍獎品給他──象徵神箭手的「金矢」一座。
「我期待你明年來這裡角逐衛冕者寶座。」這位年長的貴婦人愉快地對他說。
「這會是我的榮幸。」勝利者彬彬有禮地回答，然後跛行地走向屏氣凝神地觀賞著整個比賽過程、並在他贏得勝利的時候興奮鼓掌的一位年輕女子── Lady Ivy。
他把贏來的「金矢」獻給她。

「可是……」站在 Lady Ivy 身邊的金髮男子張口結舌地說道。「這是純金打造的……」（這個金髮男子是她的未婚夫，在射箭比賽的第二輪就被淘汰出局了）

勝利者沒理他，他眼裡從頭到尾只有 Lady Ivy 一人。他之所以會離開隱居了五年多的威爾斯，回到倫敦社交圈的勢利懷抱，為的就是她……
「漂亮的小禮物，給漂亮的女士。」他說：「收下吧。」

這位打敗數位勁敵的第八號紳士是何方神聖？
不用說啦，他就是我們的男主角 Auburn Seaton，有「妖怪伯爵」之綽號的 Lord Tamberlake。
只有一隻眼睛，這個跛腳的獨眼伯爵的射箭技巧，卻讓所有雙眼健全的競爭者們自嘆弗如

是的，又是一個美女與野獸的故事。
很陳舊、在曼曼小說裡上演過幾百回的美女與野獸故事。
但就算老掉牙的劇情，也有它老掉牙的魅力。
前提是：妳可以嫉妒美女，但不能被野獸嚇跑。

喔，我不愛美女……但是我愛野獸。

忘不了舊情人，死前立下遺囑把部份財產過繼給舊情人的女兒，而他甚至從沒見過那女孩本尊，就決定她會是最適合這筆遺產餽贈的人選；不僅如此，還想出錦囊妙計扮演起月老……這種故事設定有點怪異說。
但在虛構的小說世界裡，完美的邏輯對我來講並非不可或缺；只要不悖離常理尺度太遠，都是可接受的。

女主角 Ivy St. Clair 從未曾謀面的 Lord Stanhope 那裡繼承到一筆小遺產----一幢屋子和一千英鎊（身為伯爵千金的她嫁妝豐厚，其實根本就不需要這筆額外財富的），但有個繼承上的附加條款： 她必須前往威爾斯，親手把一幅畫像交給他的一個朋友。
Ivy 在哥哥 Christopher 和新任伴護 Miss P 陪同下風塵僕僕地抵達威爾斯後，才驚覺這個怪獸的巢穴裡，真的住著一隻野獸。
不久後，更赫然發現原來畫像中的美男子，就是那個如今被稱為「妖怪伯爵」的 Auburn Seaton，Earl of Tamberlake。

既然來到野獸的巢穴，抵達陰森的伯爵宅邸時吃個閉門羹，並不是什麼驚奇的事。
「爵爺不見客。」那個明顯地沒背誦過“僕人禮儀守則”的僕役長板著一張臭臉當著她的面兩度把門甩上。而決定和粗魯無禮的僕役長比賽誰比較頑固的 Ivy ，沒多久後就發現自己還得佇立在更固執的雨水中；等怪獸伯爵終於應允讓她入堡時，她和陪她一起淋雨的 Miss P 早已變成溺水老鼠了。
（依照女主角的說法，在頑固競賽中，雨傘是軟弱的標誌，所以她寧可淋成落湯雞也不肯躲入傘兒的庇護底下。這……我想她頭殼裡的零件也該和馬車一起送去檢修了吧 ）

近六年前的一場馬車翻覆並起火意外，使 Auburn 受傷慘重；瘸了腿，半邊的美麗臉蛋毀了，還瞎了一隻眼睛。由讓女性趨之若鶩的帥哥淪為令人不敢正視的醜陋怪物，未婚妻也因此拋棄他。他離開倫敦來到威爾斯的領地裡隱遁，五年多來裡鮮少與外界接觸。Ivy 和 Christopher 一行人的來到，擾亂了他離群索居的生活；她帶來的那幅畫像，也召喚出了被放逐至最偏遠角落的回憶……

馬車壞了，至少一個禮拜才能收復，讓 Ivy 一行三人哪兒都去不成（呃，其實是正中下懷啦。女主角喜歡威爾斯山脈的風情，更喜歡這頭戴著面具的野獸，不想這麼快回倫敦嘛……）。但令她懊惱的是他們抵達後沒幾天，她那個還沒正式訂婚的準未婚夫 Lord Wynbrooke 就追過來了，同行的還有他的米蟲朋友 Thorndike。

故障的馬車、突然落跑的馬車夫，和下個不停的大雨，迫使他們滯留在威爾斯將近三星期。在回倫敦盡身為伯爵之女的責任和義務之前，享受短暫無拘無束的自由日子是對她即將面臨的無愛婚姻的補償，不是嗎？而除了她本人和她的哥哥之外，誰會相信她會愛上瘸腿疤臉的「妖怪伯爵」呢？

兩人的情愫和友誼肩並肩，在一日接著一日的漫步交談中萌芽。但 Ivy 知道任何美麗的樂曲都總有劃下休止符的時候。三週後的這一天，她收到了母親的信，附上一份簡報，通知她他們已正式宣布了她和 Lord Wynbrooke 的訂婚啟示……要她立刻返回倫敦為她的訂婚宴會做準備……

馬車修復好了，雨停了，新的車伕也上任了；加上母親的召書，讓 Ivy 不再有任何逗留的藉口。離開的前一晚，她決定在和她不愛的人共度一生前，要和她所愛的男人共享一夜值得雋永回憶的激情夜，所以來到 Auburn 的房間……
禁慾了多年的野獸，哪有辦法戰勝男性的基本需求？──盡紳士職責地抗拒了幾分鐘，然後問一句「妳確定嗎？」，怪物伯爵就在 Ivy 急切的點頭中，接受了她的餽贈……

故事發展到此，Auburn 當然無意就此放手讓 Ivy 嫁為他人妻。但真正促使他展開追逐行動的，是接下來自動掉落入他手中的王牌……當他坐在書房的黑暗角落裡（已經習慣隱沒在黑暗裡，沒人察覺他的存在）啜飲著白蘭地時，女主角的未婚夫 Lord Wynbrooke 和他的同伴Thorndike 進入了書房，密談中的他們當然沒有看見他啦。Auburn 就這麼偷聽到了兩人的對話，獲悉了他們的秘密……於是，他心裡很快地作了決定……
除了阻止 Ivy 的婚事，他也要調查出到底是誰在他和 Ivy 背後放冷槍……

看過的許多同類型故事比較，這本 Ever Yours 令我訝異的輕鬆，甚至稱得上有喜感。
男主角雖可被歸類重殘族，但沒有憤世嫉俗的苦澀和乖戾。他咧嘴笑和放聲大笑的次數，比其他受到類似創傷的男主角們還多一些。他戴在臉上的面具多少顯示了他對嚴重受毀容顏的敏感，不過言談舉止倒沒怎麼讓我感覺到自卑或自憐；相反地，對很多事情十拿九穩的態度都反映出了他的自信。
我知道這也許有點不真實，過於美化他性情中人的特質，但沒辦法，我就是覺得他很可愛，令人無法抗拒嘛

特別是他用手裡握有的把柄 「威脅」 女主角的未婚夫撤銷和她的婚約.....以及他巧妙操縱女主角父親的方式.....對我來講這幾幕場景很具娛樂性。他的手段不夠光明磊落又怎樣？情場如戰場，他需要出奇制勝，而不是被動迎擊。至於他用啥把柄趕走情敵，聰明的童鞋應該早就猜出來，我不必多此一舉講出答案啦

拯救受傷小動物的善良女主角很多，但是收養一隻鴨子和一隻臭鼬來當寵物的男主角，倒是不常見到。這隻鴨子不僅比訓練有素的狗還聽主人指令，還過得幸福且逍遙。那隻臭鼬雖然少了一隻腿，跳躍的本事仍是一級棒，特別當“棲息地點”是女人的頭頂時。

女主角在後半部有幾幕表現的小小愚蠢，但基本上還不差。不過和男主角比起來可就遜色很多，這是我私心的觀點啦...
她扯下男主角的面具將它摔破的這一幕場景，替她加了一點分數.....

當我看到她用手圈住男主角的疤臉，對他說： 「你好美」 的時候，我心裡突然產生一股惺惺相惜的姊妹愛。
而且粉高興.....終於找到一個“病情” 比我還嚴重的女人了。

可惜，感情的火花和性張力不足（後者近乎赤貧，儘管有兩幕微溫的性愛場景），加上男主角那個突然決定“吃回頭草”的前未婚妻的小小“鬧場”，在我眼裡都替本書打了折扣。
結局的最後那一幕安排得太突兀，令人猝不及防，也是小扣分數的原因。
但為了迷人的男主角，我還是很心甘情願地給這本書-------

4.2 片葉