舊文重貼， 發表時間 : 2003/2/17

在白獅子 Griffin 的故事的最後幾章裡，黑獅子 Sebestian 將綁架他未婚妻的 Griffin 抓住並關入地牢裡的時候（說明：Isabel 受重傷昏迷之時，Griffin 自我掙扎了許久，終於決定送信給黑獅子，要他來接他的未婚妻），就展現了極少數男人在那種狀況下會顯露出的公平原則和榮譽感：Sebastian 有權利立刻將 Griffin 處死的，但是他卻決定把執法官找來，給 Griffin 一個自我辯白的機會。他該痛恨搶奪他未婚妻的男人，但是只在 Griffin 的眼神中瞧見了對她的愛。Sebastian 不愛 Isabel，但基於對國王許下的忠誠誓言，他堅持要讓婚禮照常舉行。然而他卻沒有用未婚夫的合法權利對 Isabel 施加壓力，反而告訴 Isabel 他在婚後絕不會強迫她圓房，他們可以保持有名無實的婚姻關係；如果她懷了 Griffin 的孩子，他願意將它當作自己的骨肉來撫養──他的每句高貴的承諾都是發自肺腑，而不是絳尊紆貴的施恩。

別擔心，婚禮終究還是取消了。Griffin 的身世之謎破解之後沒多久，Sebastian 決定追求他已經嚮往多年的冒險，於是跟隨著獅心王理察，加入十字軍東征的陣營──【Black Lions Bride】 的故事就是這麼開始的。也就是在那裡，黑獅子 Sebastian 邂逅了身為刺客的女主角 Zahirah。他不只失落了他的心，也為了拯救女主角的小命，而不惜被憤怒的國王剝奪走他的職務和尊嚴。他發現了她的計劃和欺騙，那份傷痛與憤怒之深令人心碎；但是他沒有讓失控的脾氣激發出暴力，反而協助她逃脫，即使很清楚他這麼做會得到什麼樣的懲罰。
一切只因為他太愛她。雖然他的心已因為她的背叛而淌血，報復和洩恨的念頭卻從不曾吞噬過他對她的感情。

【Black Lions Bride】的女主角 Zahirah，是個很難用幾個簡單的字眼描繪出的特殊角色。一個敘利亞籍的女刺客，不只殺過人，而且還在第一次行刺獅心王理察的過程中，以手裡的短劍刺傷了保護國王的男主角 Sebastian（當時她不曉得他是誰，而他也以為逃走的刺客是個還沒變聲的少年）。首度的刺殺行動失敗之後，她利用精心佈局的計劃混入了 Sebastian 的駐紮地，藉著接近國王最器重的臣屬，來完成她被交託的任務。當她接下這項所謂的神聖使命之時，是懷抱著毫無畏懼的決心，以及犧牲自我的意念。她矢志達成這項艱困的任務，甚至不惜和她的敵人同歸於盡。

聽到這裡，可能有些童鞋會退避三舍。什麼，女主角不是個甜蜜可人的天使，而是殺人不眨眼的冷血刺客？而且她還是個回教女子？故事的背景從頭到尾都設定在敘利亞？一定有人會呻吟：「天啊，這和我想像與希望的差太遠了，我懷疑自己看得下去。」

然而，這些聽來違背傳統曼曼結構的背景，真的一點也不會影響這本書的價值及可看性。女主角雖然是敘利亞的「刺客之王」之女，從小就接受嚴苛無情的職業訓練，而且冷靜自若地完成了不只一樁殺人使命；但是她從不冷血，更非嗜殺成性。她所抱持的信念，是對她國家的忠誠及正義感──儘管後者完全被她那個惡貫滿盈的「父親」醜化和誤導了。
在爭奪聖地耶路撒冷的聖戰期間，她是極少數幾個完全稟持著堅定信仰，而不是被權力和貪婪的慾望所駕馭的參予者。Zahirah 從小被撫養她長大的「刺客之王」灌輸教導對基督教國家的敵意和憎惡，把西方世界的人士都視為毫無道德與羞恥的入侵者，這份感受已像毒藥般深入五臟六腑了。然而，她的良知始終存在。她的智慧和洞悉力並沒有被仇恨所腐蝕。儘管她血腥的職業，她卻從不會傷及無辜。認識 Sebastian 之後，她在他身上找到的每一樣優點都令她驚奇困惑；因為他的正直和節操，他的誠實和榮譽感，推翻了她從小就被根植在腦中的醜惡觀念。他仁慈地給了落難的她一個安全的避風港，一點也不知道她故意設下圈套引他入甕，以及打算利用他來完成刺殺國王的使命。

Zahirah 對 Sebastian 的了解和尊敬逐日衍生，那份點滴凝聚出來的愛，填補了她蒼白空虛的生命，讓她感到前所未有的完整，相對地也使她變得脆弱。也就是這份愛，讓她掙扎在對國家的忠誠和他的信任之間；在她被兩者撕扯得四分五裂之前，她卻發現為了他的安全，她必須繼續完成魔鬼交代的任務，即使那代表了她的毀滅。

當我讀著這本【Black Lions Bride】時，從沒有因為 Zahirah 不得不做的事而厭惡過她。相反地，她激起了我的愛憐、賞識和欽佩等等情緒。至於黑獅 Sebastian，他是那種絕對值得女人以生相許、以死相從的男人。他無須藉著傲慢嘲弄的姿態和無往不利的獵艷史來彰顯他的男性氣概，他甚至不介意讓狡詐善變的獅心王理察霸佔屬於他的榮耀。他很清楚國王的自私和缺點，但從不會找藉口推卸他的職責，也從不曾鬆懈那份護主的決心。他在 Zahirah 最終的行刺計劃付諸行動前趕回，在漆黑的房間中以自己的身體當作靶子代替國王受刺的那驚心動魄的一幕，還有他在狂怒於 Zahirah 的背叛之際，卻還冒著失去一切的危險協助她逃脫的情形，全都是那麼地撼動我心。對我來說，這個男人是英雄中的英雄，我無法再要求更多了!!

Zahirah 的真正身世並不難猜測。如同前一本書一樣，作者並沒有用刻意的強調或戲劇性拐彎抹角來增加不必要的懸疑性，不過我認為女主角憶起那樁恐怖屠殺事件的過程稍微迅速容易了點，不如前一本書揭曉真相的方式來得有說服力。然而這些小缺點破壞不了我對這本書的喜愛。

Zahirah 和 Sebastian 在頭幾次做愛的時候，她都堅持在黑暗中探索彼此──拒絕讓 Sebastian 發現她從小就引以為恥的秘密。直到 Sebastian 無法再忍受她堅持熄燈的理由而進一步挖掘真相之前，她確實相信自己是個可怕的怪胎（考慮到她生長的背景，這份扭曲的認知並不怪異啦）。至於她羞於啟齒的秘密是什麼，就讓童鞋自己去尋找答案了。