10/15/2003 

曾說過，短篇小說對我的誘力不強。偶爾按捺不住買下，當然都是衝著作家的名字，以及那些短篇合輯與之前所讀過的故事的關聯性。
心想，既然之前都已經和這幾個短篇人物的血親／朋友打過交道了，怎忍心棄他們不顧？
就這樣，七塊歐元從我的荷包裡飛走了  ……

【Where's My Hero】的三篇故事中，我覺得以 Julia Quinn 的「A Tale of Two Sisters」最出色，也最有閱讀價值。性奴隸與希臘將軍的作者以 Kinley MacGregor 的筆名所寫的「Midsummer's Knight」，差強人意，排名居次。至於莉莎˙克萊佩小姐的「Against the Odds」，劇情單薄無力，材料少得拿來塞牙縫都不夠；即使有“名垂青史”的大人物撐腰……蒐里，還是得敬陪末座。  

首先登台打前衛戰的，是艷光照人（即便已露出福態）的克萊佩小姐的【Against the Odds】。雖然我認為這個故事呆滯乏味，不過女主角 Lydia 的來頭可不小哦。她是【浪子情癡】的瑞克和莎莎的長女（讓你們猜猜他們總共生了幾個孩子  ）。至於男主角 Jake，則和【Someone to Watch Over Me】一書有淵源──那個還算搶眼的金髮醫生啦。在【Against the Odds】裡，他整整暗戀了 Lydia 四年（啥米！她年僅十六歲的時候就是他覬覦的點心了？  ）。

精研算數（代數、幾何、動力學……反正她就是有數理天份啦）的 Lydia，用冷靜的科學邏輯來當作她擇偶的依據，「推算」出了合適的丈夫人選──也因此和某個有共同的興趣和尊重，卻缺乏對彼此的愛與熱情的模範伯爵訂了婚……卻在訂婚當天被男主角 Jake 的一個吻，以及婚禮前兩天與 Jake 在酒窖裡的一次親密獨處，釋放出了她被邏輯所忽略的需求和渴望。她為時不晚地發現自己原來也是愛戀著 Jake....

克萊佩的這篇故事……坦白說，真是悶哪！就算是礙於字數限制，也沒必要寫得這麼死板吧？！此外，我對男女主角的興致，比不上對久違的瑞克和莎莎來得濃厚。很高興得知在經過這麼多年的婚姻之後，瑞克的手依然離不開愛妻。二十多年的老夫老妻了，還能用那麼熾熱的眼神注視彼此，一起洗鴛鴦浴，羨煞死倫囉  

單獨評分的話……看在鼎鼎大名的瑞克與莎莎跨刀助陣的份上，就給 3 片葉子吧。  

接著上場支援的，是 Kinley MacGregor 的【Midsummer's Knight】。這個短篇故事，是作者接下來的新系列「Brotherhood of the Sword」的暖身作，與先前的那套 "The MacAlisters" 系列有如膠似漆的緊密關聯。沒看過這套系列的童鞋，恐怕頗難融入劇情。不是故事很複雜或怎麼的；事實上比起她其他作品，這個短篇故事單純得太多了！
只是，有好幾個前面幾本書中的角色被提起（例如 Simon 的哥哥 Draven 和 Stryder 的好友 Sin）。讀者在觀望男女主角 Simon 與 Kenna 時，定會想去追蹤他們和週遭的人物的關係。連我這個已經看過前面這套 MacAlisters 系列的人，都還是常會把那一大串人物搞混呢  ....

【Midsummer's Knight】是很典型的窮騎士和富家女的故事。頭銜土地樣樣都缺的私生子，與富有的女繼承人墜入愛河，這種故事型態我能接受。比較難以釋懷的，是男主角 Simon 假借好友 Stryder 的名義和女主角 Kenna 通信的作法。即使一開始只是陰錯陽差（提示：Simon 和 Stryder 的英文名字縮寫都是 S，所以……），並非故意的，但是之後非但不澄清，反而還順水推舟地繼續誤導女主角相信他是 Stryder，這讓我有點惱火。就算是為了替好友 Stryder 找老婆，也犯不著這麼鬼鬼祟祟的吧！  

不過，唸在 Simon 對女主角一往情深的份上，就赦免他的小過錯吧，反正除了沒有坦白身分之外，他在那些纏綿悱惻的「情書」裡對女主角所說的話，可是字句珠璣的真言哪！況且 Kenna 來到 Stryder 的城堡之後，真相很快就水落石出了。幸好幸好，作者沒有用更多大誤解來畫蛇添足。長篇小說裡常出現的 BM 我都很難接受了，何況是這種濃縮版的短篇故事。

我覺得這個作者 Kinley MacGregor／Sherrilyn Kenyon 風格很活潑也很有構想力。然而最困擾我的地方，在於作者有「非得把過去現過身和未來會登場的每個人物全都塞進一本書裡不可」的毛病。為了搞清楚誰是誰，我的腦細胞一顆接一顆地陣亡……
而且，就算我的曼曼後宮再大，也沒法一次包養這麼多人啊  

單獨評分的話，勉強給【Midsummer's Knight】3.5 片葉子。

最後登場的，也就是真正的壓軸戲，是 JQ 的【A Tale of Two Sisters】。男主角 Ned 的名字啊，看過【Splendid】、【小淘氣】和【午夜的迷惑】的童鞋應該都不陌生。沒錯沒錯，就是貝兒的哥哥啦！【Splendid】一書裡，Ned 差點在一場被設計的豪賭裡身敗名裂，聽起來不只有點笨。儘管如此，我還是滿喜歡他那股率性和憨勁兒的，更別說他對家人朋友的義氣。近十年後的今天，年少輕狂的 Ned 長大了，非僅成熟穩健了不少，昔日的揮霍習性也不復存在。在【A Tale of Two Sisters】故事中，他已和一個叫 Lydia 的女子訂了親（附註：突然發現取這個名字還真多呀  ），也打算履行這樁無愛的婚姻，但卻在大喜之日前，被 Lydia 的妹妹，也就是女主角 Charlotte，觸動了他的那顆浪子心。儘管如此，榮譽感卻不允許他主動撤銷婚姻。
嗯嗯嗯，老天爺對他很眷顧，他的未婚妻 Lydia 在婚禮的前一夜相偕和情人私奔，阻止他釀下大錯。可是啊，就在女主角 Charlotte 協助姊姊私奔的時候，被無法入眠的 Ned 逮個正著。這三個人對峙場面以及其後一連串有趣的進展我就不透露了。最後一章裡……Ned 花了四個鐘頭的時間完成的那封「押韻信」，哈哈哈，妙不可言，堪稱一絕呀！  

而 Charlotte 在之前為了配合姊姊的計劃而表演出的一場“噴嚏秀”，真是滑稽得可以。當我看到 Ned 慢條斯理地掏出手帕擦臉的描述時，忍不住捧腹大笑，差點扭傷臉頰的肌肉。Julia Quinn 啊，我真是被妳打敗了  

這個故事蠻好看，Ned 和 Charlotte 都很迷人。遺憾的是篇幅太短了，以致兩人的個性伸展和感情發揮的空間不是很足。可惜。此外，貝兒和表姊艾瑪雖有出現，她們的老公約翰及亞力卻連露個臉都沒，有點兒小失望哩。
儘管如此，它還是三篇故事裡最耐人尋味也最有消遣價值的一個。單獨給分的話， 4 片葉子是絕對少不了的。

看官總評：除非妳是這三個作者的死忠粉絲，除非妳堅信 JQ 的那篇（或其他的，看妳最愛哪篇囉  ）足夠截長補短，否則，我認為這本合輯收購的價值並不很高。已經掏腰包的童鞋，覆水難收，就認命了。還在觀望的童鞋，阿官奉勸妳們就把七塊半美金省下來，投資在別的長篇小說上，還比較務實點。