舊文重貼，阿官 發表於 2002 / 11 / 29

以我個人的感覺，這本【The Scarletti Curse】不如她的 Dark 系列來得出色（但是她的黑暗系列在我心裡的地位獨占鰲頭，其他的系列無法蓋過它的鋒芒，這是可以理解的 ）。男女主角的個性不如黑暗系列來得強勢；兩人間的感情發展也被攏罩在神秘詭譎的懸疑氣氛裡，而配角的戲份太重，剝奪了許多男女主角該有的互動場景。
另外，和黑暗系列不同的是，整本書幾乎都是以女主角的觀點來描寫的，讓人只能「揣測」男主角的想法及心態，加上幢幢鬼影及陰森的氣息繞樑不去，讓我一直無法確切地窺探出男主角的真性情。幸好在劇情進入一半之後有了令人振奮的轉折，男主角的動機和心思也昭然若揭，而他對女主角的佔有慾、保護慾和深情，一如黑暗系列的那些酷哥一樣，讓人心醉神迷。

這本書的背景是義大利（由作者的描述看來，當時義大利的國土曾被虎視眈眈的西班牙國王覬覦，男主角也為了捍衛家園而加入了多場戰事），因此有不少義大利用語，幸好作者有先見之明，會在對白中巧妙地解釋其涵義，讓讀的人不至一頭霧水。

男主角 Giovanni Scarletti 以及住在 Scarletti 城堡內外的每個人，都堅信這個家族遭到詛咒了。多年來進入這個家族裡的許多女人，都死於非命。老領主到他的孫子，祖孫三代的妻子都前後離奇喪生。受雇到堡中當女傭的兩名女子（這兩個女人就是女主角的母親和阿姨），也難逃死亡的厄運。所有的人，包括男主角 Giovanni 自己，都認為他的家族男性全繼承了瘋狂的因子，也對詛咒之說深信不疑。

女主角 Nicoletta 是村子裡的治療師，擁有不尋常的天賦，不僅會治病，還可以預知並 “感覺” 到週遭所發生的邪惡之事。由於當時擁有特殊能力的女子被當作女巫燒死的情況時而有之，村民們為了保護珍愛的 Nicoletta，他們刻意對外人隱藏住她是個天賦異稟的治療師的事實。Scarletti 這塊富庶領地包含了好幾個村落，Nicoletta 的村子就是其中之一。歷代來受到各任領主的保護，確保這些隸屬的村落衣食無虞，而這些村落裡的人，也都會用勞力及忠誠來回報。

這一天，男主角 Giovanni 和他八歲大的侄女同時生病了，身為治療師的女主角 Nicoletta 立即被召喚到堡裡幫助他們。早就對令人膽寒的領主 Giovanni 及這幢受詛咒的房子充滿戒懼的 Nicoletta，再次在村民協助下偽裝是治療師的助手（撫養她長大的佬佬則充當治療師）進入堡裡，努力不洩漏身分。不過不管她多小心掩飾，都逃不過 Giovanni 銳利的法眼。她很快地診斷出 Giovanni 及他的侄女不是得了怪病，而是中了毒。在為叔姪兩人解毒之後（這短暫的期間還發生了幾件詭異的“意外”，加強了女主角對莊園受到詛咒的認知），把自己包裹得密不透風的 Nicoletta 只想儘快離開這個讓她毛骨悚然的地方。但 Giovanni 卻抬起她的下巴，以撲朔迷離的眼神專注地看著她，然後輕柔的說道「我知道妳是誰。妳愚弄不了我的。」

Nicoletta 聞言後嚇得花容失色，立刻匆匆逃逸。隔天她又接獲了一次領主急需要治療師和她的“助手”的召喚，然而 Nicoletta 用天賦感應出堡中並沒有人生病，了解到這全是 Giovanni 故意誘她入堡的藉口，於是她使用了一點小詭計，讓自己不至羊入虎口。她很得意自己智取魔鬼領主，以為她安全了。不過她高興得太早啦，因為就在幾天之後，領主Giovanni 駕臨各個村落準備挑選新娘的消息，傳入了她的耳中。

眾人都對 Giovanni 突然決定要娶妻的消息感到驚愕，然而所有到達適婚年齡的少女，全都穿上了最美的衣裳，搔首弄姿地等著領主的青睞（插播一下，這是歷年來的習俗，身為領主的 Scaretti 貴族有權利在村子中挑選任何一名女子為妻，而在選妻日來到的時候，所有的適婚年齡少女都必須排列站在一起等候領主的寵幸。唉，中古時代就是這麼不文明。）。
只有 Nicoletta 知道領主的目標其實是她。他所尋找的人也是她。害怕被逮到，她故意穿上小女孩的衣服，用布條束平胸部，紮起小女孩的髮辨，並躲在遙遠的角落，滿心祈禱能不被那個英俊的魔鬼識破。然而當 Giovanni 犀利如鷹的眼睛朝她的方向直直射來的時候，她了解自己的禱告落空了。沒一會兒的功夫他就站在她面前，戲謔的眼神打量她的偽裝，然後以平靜的聲音對屏氣凝神地注視著這一幕的村民們宣佈道：「我的新娘就是她了。婚禮將在x天後舉行。」

可想而知，女主角聽到這項「噩耗」之後有多驚恐（考慮到受詛咒的可怕莊園，以及許多女人在堡裡離奇暴斃的下場，她的恐懼是很合乎常理的）。她試著逃離，但卻被Giovanni 追了回來（他之所以這麼輕鬆就抓到她的原因很特別，我就賣個關子不透露了^^）。為了阻止她再度落跑，Giovanni 將她帶回堡中，並命令護衛輪流守著她。在 Nicoletta 惱怒於 Giovanni 這種無異囚禁的專制行為之際，她並不曉得他的另一個更高貴的動機。陰森邪惡的城堡裡有人想要他的命，而成為他新娘的她，也因此暴露在高度危險之中……

這只是故事的一小部份，男女主角的感情戲尚未進入軌道，有許多情節無法洩漏，不過可以告訴童鞋的是，男主角對女主角的愛，早在見面的第一次就萌芽了，只是女主角被堡中的氣氛和邪惡傳說蒙蔽視覺，一時無法看清真相。

在她成為領主的新娘之後，堡中的鬼魅氣氛越來越濃厚。堡裡的每一個人，包括 Giovanni 的兩個弟弟、他的祖父、他的遠房堂兄的遺孀及她的女兒；管家、廚子……全都彷彿隱藏著秘密。而一樁接著一樁絕對出自人為的「意外」，將女主角拉入某個精心編織的邪惡網裡。在層層疑雲和謎團中，要給予她甚至更神秘的丈夫毫不猶豫的信任並不容易。男主角付出的耐性和技巧，值得給他五片葉子褒獎。畢竟，不是每個男人都會在面對老是忘了穿鞋或是每天都把鞋子弄丟的妻子之時，還會露出寵溺的笑容，並且命令僕人在堡裡的每個房間裡都放一雙鞋，好讓他的赤腳新娘隨時都有鞋可穿啊

喜歡哥德式小說（Gothic Novel）的童鞋，可以試試這本書

12/3/2003

Magical Sisters。魔法七姊妹。各各擁有世代相傳的女巫天賦。預知。念力移物。心電感應。呼風喚雨……。大姊 Sarah 本身就勝過了一整團武裝部隊。老四 Libby 的醫療神力令人嘖嘖稱奇。魔力最強的 么妹 Elle 纖小的雙肩上，承擔著延續女巫傳統及香火的重責大任。其餘的四姊妹，也都有專屬於她們的魔力稟賦。

大姊 Sarah 的故事 Magic in the Wind，已在【Lover Beware】那本合輯裡亮相了（嘿嘿，Sarah 是男主角 Demon 的保鑣喔，被政府的秘密組織僱來保護正被急欲獲取某重要機密的壞人追殺的 Demon）。這個短篇故事，雖是 Magical Sisters 這套系列作的開路前鋒，但真正對七姊妹的登場及未來發展作鋪路的，則是上月初剛問世的──二姊 Kate 的故事【The Twilight Before Christmas】。

耶誕節來臨前，在北加州某個叫 Sea Haven 的海濱小鎮上，喜愛閒嗑牙的純樸居民們最熱門的話題，莫過於先後從世界各地趕回來作耶誕團聚的 Drake 家七個女巫姊妹……

這天，路人ㄚ官在 Sea Haven 鎮上的咖啡館裡，聽到了鎮上的兩名三姑六婆口沫橫飛地嚼舌根……

三姑：「妳聽說了嗎，六婆？Drake 家的 Kate 前幾天回到鎮上了。」
六婆：「Kate？她是回來過耶誕的？還是有定居的打算？我上個月用了我本來準備給孫子買感恩節禮物的錢，買了 Kate 最新的一本驚悚懸疑小說呢！」
三姑：「呃，我也是她的書迷。聽說她已經買下了XXX的那座舊磨坊，準備將它改建為書店。明顯地有在 Sea Haven 定下來的打算喔。」
六婆：「那間舊磨坊！我無法想像有人會花錢買下它。它是很有歷史價值，也曾經很風光迷人沒錯，可是據我所知已經頹塌破損得不像話了，要整修起來可得花不少銀子。」
三姑：「Drake 家財力多穩固你又不是不曉得，更別說 Kate 出書的版費一定很可觀。她準備投資多少錢在整修磨坊上我不擔心，我比較感興趣的，是她和 Matt Granite 的關係。聽說 Matt 毛遂自薦當她的承包商，要協助她改建磨坊呢！」
六婆：「Grnite 家的老大 Matt！那個大帥哥！高中時代還和我姪女約會過呢！他大學一畢業就離開鎮上，加入了US Ranger 部隊到世界各地作戰，直到三年前才回來接手家族建築事業。他和 Drake 家的姊妹幾乎是從小一起長大的，就算不親近也算是舊識，所以他是基於友情才幫助 Kate 的吧？拜託說是，否則我那剛離婚的姪女會傷心死。她多年來一直對他念念不忘，還保留著他們當年畢業舞會的照片呢……」
三姑：「友誼贊助？唉，叫妳姪女別作夢啦，趁早死了這條心吧！妳沒瞧見，但我可是親眼目睹 Matt 盯著 Kate 看的眼神，他幾乎是用眼睛剝光她的衣服，而且是在眾目睽睽之下！如果是其他比較保守的小鎮，他早就以妨害風化的罪名被逮補了。我呀，從 Granite 家的男孩們還包著尿布的時候就認識他們了，多年來看著一個個女孩追在 Matt 漂亮的屁股後面跑，卻從沒見過他那雙銀灰色的勾魂眼懾放出那麼強的電力。相信我，存在於 Matt 和 Kate 之間的，絕對不祇是普通友誼而已。」
六婆（發出夢幻似的嘆息）：「啊，Matt，親愛的 Matt。別說是我姪女異想天開了，連我都不只一次希望自己能再年輕個三十歲……」
三姑（長聲嗟嘆）：「唉，給我 Kate 的那種身材，我會含笑九泉……」
（呃，以上「只有」一小部份純屬虛構 ）

沒錯，【The Twilight Before Christmas】的故事，就是從身為暢銷作家的女主角 Kate Drake 為了年度的耶誕慶典活動以及和家人團聚而返回鎮上開始的。

童鞋都曉得，各種節日來臨前（比方說情人節、萬聖節以及耶誕節等等），作者們都會同力寫些合輯或是獨力寫出中、長篇小說來應時應景。這本【The Twilight Before Christmas】是 CF 女士給口袋出版社的耶誕獻禮，既是女巫姊妹們的故事，牽扯到超現實與令人寒毛豎立的詭譎情節，當然不可能是那種甜蜜蜜喜孜孜的溫馨小品啦。所以──

就在全鎮的居民興高采烈地忙著籌備活動、品嚐著佳節的溫馨喜氣之際，一場毫無預警的地震，卻釋放了某個深埋在地底多年的憤怒「物體」，將全鎮籠罩在一片邪惡的濃霧陰霾裡。恐怖的惡夢像瘟疫一樣侵襲全鎮，頓時間，不只 Drake 家的姊妹們置身險境，連整個 Sea Haven 陣的居民的安全，都受到了嚴重的威脅……

這個駭人的「物體」到底是什麼？和耶誕節慶典有何重要關聯？為何要以 Drake 姊妹為攻擊對象？Magical 七姊妹們如何聯合起來運用她們的「驅邪」魔力，把這個「物體」逐離鎮上，或將“它”再度封印於地底？還是……

呃，這本書其實只是二百八十多頁的中篇故事，頗適合喜愛怪力亂神和驚悚，又不愛字數太多的長篇小說的童鞋來閱讀。好看與否在於個人啦。由於我是 CF 女士的死忠書迷，所以她的任何一本書對我都有宛如磁鐵般的吸引力嘛。由於這套 Magical Sisters 後續還有系列作，所以請童鞋投資前務必精斟細酌，確定妳能接受這作者的風格，或對女巫啦魔法啦這類的故事型態不排斥，才考慮把本書加入敗家採購名單。

我懷疑是不是每個不常或不愛下廚的單身漢，都曾把水果放在微波爐裡，或把洗碗機充當麵包箱。嘻嘻嘻，Matt 用他誇噓的廚藝當作誘餌，後來向女主角及讀者們證實了他在廚房裡真正的“才藝”，是發掘出流理台和餐桌與人體工學之間的奇妙關聯

我比較難以認同的一點，是男主角 Matt 從女主角 Kate 還是十幾歲的少女時期，就深受她吸引，並在往後的十幾年中一直將她當成秘密性幻想對象。對十五歲的少女充滿遐思，在我這●古板的眼裡看來有點變態哩，即便當時他自己也只是不到二十歲的小伙子。不過話說回來，二十世紀末的青少年本就早熟，更「敗德」的也大有人在，所以我不能太苛責 Matt 覬覦未成年少女啦。倒是心儀了人家這麼多年，卻遲遲不作表白和追求，不太符合他這種勇於挑戰和冒險的行動派男人的形象耶。沒錯，作者以 Kate 當時太年輕以及 Matt 大學畢業後立刻離開鎮上加入軍隊的理由，為 Matt 的未展開行動做了解釋，但我總覺缺乏說服力 ……

TTBC 的最後一章， Matt 為了取悅女主角而不惜「犧牲色相」的遊行表演，讓我再次體會到愛情的偉大。哈哈哈，還好他身上穿的只是「國王的袍子」，而不是「國王的新衣」，否則全鎮的女居民都會（如願以償地）得到耶誕特別禮──大飽眼福啦！

Matt 的弟弟 Danny 的「年度一踹」，讓我笑得肥肉顫動。哇哈哈，那個討厭耶誕節、討厭牧羊人、更討厭聽見有人對他說「耶誕快樂」的怪老頭，果真是和 Danny 有仇，選擇了 Danny 當他「每年一踹儀式」的犧牲者。哇哈哈，可憐的 Danny，得學會在全身各個脆弱部位塞上防護墊，畢竟誰也不敢擔保他往後會被踢的部位，只限於小腿肚而已（ㄟ，去年是不是屁股遭殃我忘了 ）。

至於在 Sarah 及 Kate 這兩姊妹的故事裡都扮演著非常重要配角的警長 Jonas，我誠摯希望他所賺的錢夠他買帽子用。呵呵呵，他一年內所報銷掉的帽子，恐怕比十個牛仔一輩子所戴的加起來還多。活該，誰叫他要這麼「顧人怨」！
Jonas 對待 Drake 家老五 Hannah 的態度很粗魯，任何人都可以看出這兩人間水火不容，卻又一觸即發的緊繃張力。這對冤家的故事應該很快就可上演了。但是 Jonas 這角色我不太愛，雖然對從小一塊兒長大的 Drake 姊妹們充滿保護慾，他那自以為是、蠻橫武斷的作風就是讓我生氣。即使是為了抗拒 Hannah 的吸引力，也犯不著這麼冷嘲熱諷呀！嘴巴惡毒的男人，都該被撂入沼澤裡餵鱷魚。

在【The Twilight Before Christmas】一書裡我最感興趣的配角，是 Matt 和 Jonas 的 Ranger 部隊夥伴 Jackson。窺見了他神秘過去的浮光掠影，以及他在拯救墜崖的 Elle 時兩人短暫的對話，都強化了我對他的好奇。不同於 Matt 的陽光形象，Jackson 這個角色陰沉黑暗，他的特異能力以及他和 Drake 家小妹 Elle 有何種特殊聯繫，是我迫不及待想知道的