Dark Challenge

原塗鴉日期：June 2003

身為一個死忠的羅曼史迷，我最大的快樂不僅是看到男主角因女主角對他愛而感到謙卑，還有當他們用「妳是我全部的世界。我的生命，是因為妳的存在而存在」的眼神注視女主角，傳遞古老的訊息……

「Dark Challenge」 是黑暗系列的第五本，男主角 Julian 和「 Dark Gold 」的男主角 Aidan 是雙胞胎，也是這個深色頭髮種族裡僅有的兩個金髮 Carpathian 人。Golden Twins，是族人給他們的外號。
和居住在大都市裡、習慣人群的 Aiden 不同的是，Julain 是個沉靜的獨行俠。在遇到本書女主角 Desari 之前，他原本已經準備好 “迎接黎明”，終止這空蕩孤寂的生存。Desari 的出現，帶來了遺落了數世紀的光明和他從未預期的救贖。

在 Julian 還是個羽翼未豐的頑皮少年時期，他對生命的熱情和純真，使他信任了不該信任人，也釀下了他一生中最大的錯誤。這個醜惡的錯誤，玷汙了他的血液，為他的族人帶來莫大的危險。
他寧可先摧毀自己，也不讓那個 Undead 的邪惡計謀得逞。這也是他會選擇孤立自己，遠離族人，不願讓任人接近的原因。

和前幾本最大的不同是，這本「Dark Challenge」的女主角是 Carpathian 人，而不是普通人類。在數個世紀前針對他們族人的一場血腥大屠殺裡，女主角 Desari 和她的族人們就此分散了。當時她那年僅六、七歲的哥哥 Darius 帶著襁褓中的她，以及其他四個同樣稚齡的孩子逃離到非洲（這段故事說來有點匪夷所思，要對這系列有涉獵的童鞋自己看，才能領悟箇中奇蹟）。數世紀以來，他們這個浩劫餘生的小團體的成員，都不曉得其他 Carpathian 族人的存在（以為 Carpathian 人全都在大屠殺中滅亡了）。擁有天籟之音的 Desari，多年來不斷在各地旅遊演唱，用她美妙的歌喉俘虜的無數聽眾的心.....卻也為她引來了想殲滅 Carpathian 族的邪惡敵人的注意。

Julian 原先並不知道女主角 Desari 是他們失散已久的族人，他是接受黑暗王子 Mikhail 和 Gregori 的委託，前往幫助那個被人類獵人盯住的 Desari（Mikhail 和 Gregori 當時也都不曉得 Desari 和她哥哥的身分）。這部分的故事在前一本書「Dark Magic」的末尾有描述。這本「Dark Challenge」基本上是銜合「Dark Magic」留下的伏筆，但故事還算獨立，交代得也清楚，因此對新讀者來說先挑選這本來看也沒關係。
本書裡有個振奮人心的大轉折，或者該說是大發現，和「Dark Magic」的男主角 Gregori 有關。讓我迫不及待想看今年秋天即將發行的第十本書裡，會不會有我癡癡苦盼的「相見歡」場景。

自從讀完系列的第三本「Dark Gold」之後，就一直心懷高度期盼，希望這對有不同於其他族人的眼色和髮色，分離已數百年的雙胞胎，能夠在「Dark Challenge」裡相聚。但期待落空了，讓我惆悵不已。

但這本書的女配角 Syndil 頗為出色，儘管她的遭遇令人同情，卻是個相當堅強、有潛力的角色，因此期待作者也能寫她和 Barack 的故事。