這本書是在博客來買回來的打折書，真的是物超所值。阿。這本我很忍不住要拿他與惡棍侯爵和好個惹禍精比較，但坦白說，這本實在比其他兩本都要精彩多了。故事情節安排得流暢、自然，井然有序，節節都是精心設計，讀得非常過癮，說是電影畫面的羅曼史真的是當之無愧，許多描寫細節真的是恰到好處，當然這跟翻譯的功力應該也有關係。公爵有他軟弱之處，尤其到後來，他決定要娶的跟他要愛的卻是兩個人那時候，真的認為他不值得女主角的愛，幸好到後來，他又去追回真愛。我數度為男女主角的情感張力感到心臟絞緊。他們之間的生理需求的張力也很強烈。印象中最深的就是他們在劇情開始沒多久，就相賭21點，那段寫得真是精彩極了！翻譯應該也是很厲害毫無不順之處。極力推薦這本書喔。

當年寫這篇文時The Duke 只有原文書，現在已經由希代高寶集團發行中譯本"模範公爵"，我實在喜愛這個故事，而且覺得翻譯很不錯，優美又夠完整，所以就把中譯本一起買下收藏了~

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故事的男主角公爵 Robert Knight, the Duke of Hawkscliffe，人稱完美公爵。雖然身為位高權重的公爵，但是他善盡責任，不浪蕩度日，更是關心政事，可說是貴族的典範。(稀有的品種啊) 然而他卻愛上了家族好友的妻子，Lucy, the Lady of Coldfell，因為這層關係，為了尊重父親的友人，年近70的Lord of Coldfell，使得他只能將愛意深埋心底，從不願表達，更不曾與露西有過親密關係。但是如今露西離奇死亡，Lord of Coldfell暗示她是被自己想謀奪家產的姪子Dolph Breckinridge害死，所以請求公爵調查事情真相，順便替露西復仇，而公爵也答應了。

另一方面，女主角Belinda Hamilton正努力有尊嚴地維持生計。貝兒雖然不是貴族，但也有良好的出身，本來和父親在鄉下生活，然而這一切卻被Dolph Breckinridge破壞殆盡。原來Dolph瘋狂的迷戀上貝兒，在貝兒拒絕他以後甚至不擇手段破壞她的生活，好讓貝兒投向他的懷抱。他先是威脅債主們去向貝兒的父親討債，逼的他被關進債務監獄(貝兒的老爸是個老學究，生平最大的興趣就是花大錢收集古書然後再捐去圖書館….)，然後又讓貝兒失去在女子學院教書的工作，逼的沒有其他親戚朋友的她幾乎走投無路。然而貝兒寧可到市場去賣橘子維生也不願嫁給有錢有勢的Dolph。儘管如此，Dolph還是常常去市場對貝兒戈戈纏，非要得到貝兒滿足他的征服慾不可。

對貝兒來說，日子雖然辛苦，賣橘子也賺不了多少錢。她苦苦等候的青梅竹馬未婚夫一直沒來找她，但她還是對那些在街頭流浪的孩子付出關懷，盡量幫助他們，不讓他們因為偷竊而被吊死。儘管Dolph三不五時來騷擾，她還是堅持過有尊嚴的生活，但是就連這樣小的願望後來也破滅了…..
貝兒去監獄探望父親時，被殘暴的獄卒看上，後來就中了圈套被獄卒強暴，連僅有的都被奪走, 遭受打擊的貝兒痛苦消沉一段時間後化悲憤為力量。她不能找獄卒復仇，因為爸爸的生活還掌握在他手上，於是在失去一切以後她索性決定拋棄尊嚴成為高級交際花，一方面還債救出父親，另一方面打算找Dolph的敵人當保護者，活活氣死他來復仇。

貝兒向當時最有名的交際花之后拜師學藝，果然短時間內就成為當時的紅牌。但是貝兒冷艷世故的外表下其實是一顆飽受傷害的心。貝兒最有名的不是美貌和過人的機智，而是她堅持不和已婚男人交往的原則，最主要是為了避免忌妒的夫人們找她麻煩。沒多久Dolph後悔至極又找上門來糾纏。就是這時貝兒遇到了公爵。原來公爵苦無證據調查Dolph，也不想打草驚蛇，後來認識貝兒發現兩人都有共同目標後，就定下協議，冒著完美名聲受損的危險與貝兒來往，請她在社交界面前喬裝為公爵的情婦，其實利用機會調查Dolph是否真的涉嫌謀殺露西，而公爵在背後支持她，二個月後不論調查是否有結果，公爵都會付出一千磅酬勞，更重要的是，他不要求任何肉體關係，只要當貝兒名義上的保護者即可… 所以兩人之間的互動從這裡開始。

其實到這裡故事很通俗，但是精采的才要開始咧，兩人的互動非常精采，一開始公爵認為貝兒和一般的交際花並無不同，最終的目的不過是想從他身上弄到空白支票(就是所有開銷都可以掛公爵帳上，一輩子用不完的$$)，而他必須管理龐大產業，是絕不可能被迷惑，隨便將家產浪費在交際花身上。除此之外，公爵還有父親的陰影提醒著他，使他發誓決不會被貝兒迷昏頭。所以雖然兩人之間的吸引力越來越強，公爵還是自制力超強，總是有禮的向貝兒道晚安，然後晚上翻來覆去睡不著…..但是儘管深受貝兒的聰慧機智吸引，公爵心底還是驕傲的瞧不起身為交際花的貝兒。他無法忘記露西，卻不知道露西根本不值得他的懷念。

貝兒其實早已被公爵的深情自律吸引，但她同樣也有自己的顧慮。她很明白身為高級交際花最重要的是不能墬入情網，一旦愛上公爵她會輸掉一切，而訓練她的交際花之后也不斷提醒她。但她無法抗拒兩人相處時公爵個性上那溫柔高貴的一面。貝兒意外遇上那從未出現的未婚夫後傷心哭泣時，是公爵溫柔的安慰她。當貝兒哭著告訴公爵幾乎所有的人都讓她傷心失望時，公爵承諾會永遠保護她，絕不讓她失望，還陪她到污穢的監獄探望父親，甚至在她要求下幫忙對她父親隱瞞貝兒成為交際花，儘管公爵並不贊同她的做法。但是貝兒很明白，雖然公爵對她非常關心，但是心裡還是瞧不起她的職業，這也使得貝兒不敢告訴公爵她的過去。

對公爵來說，貝兒早已改變他的生活。貝兒的風采機智使她成為最好的女主人，不但與他討論政治，而且還幫他主持宴會招待其他國會議員，讓公爵能成功推行法案，還將家裡管理的有條不紊，甚至還帶他去看倫敦下層社會遊民的慘狀，鼓勵他立法成立更多游民收容所。更重要的是，貝兒趕走他內心的孤寂，抹去多年前公爵母親帶給他的恥辱，並將音樂再度帶進他的生命中。儘管如此，他還是不了解貝兒的過去…..

經過許多波折，好不容易露西的死因真相大白，貝兒也勇敢的向公爵說出自己的遭遇。公爵的表現撫慰了貝兒飽受傷害的心，治癒貝兒的創傷，使她成為一個完整的人。兩人放下猜忌，過了一段美好的生活。然而不久公爵驚覺自己早已愛上貝兒，但卻因為身分地位而無法娶她。貝兒雖然不在乎名份，卻很明白這樣快樂的日子不會長久。果然不久之後公爵迫於同情與政治因素答應與Lord of Coldfell失聰的女兒結婚。貝兒知道以後，不顧公爵一再懇求，還是斷然離他而去…..

大家覺得如何呢? 故事有點像電影絕代寵妓吧。這是第一本能讓我挑燈夜戰，說什麼都要看完的書。Gaelen Foley果然不愧是得獎的新秀作者。最讓我驚豔的除了劇情的安排流暢合理外，主要還是她對人物的刻劃不但立體又有深度，幾乎所有書中人物都隨著劇情而改變成長，不僅僅只是平板的描寫而已。其中最明顯的我想就是男主角公爵吧。在Gaelen Foley筆下，公爵是個自律甚嚴，外冷內熱的人。迷人世故的外表下埋藏著溫柔高貴的熱情。他並不完美，不但驕傲而且自視甚高，但同時也有熱情高貴的一面，更願意為理想付出。這種種都讓我忍不住拜倒在他緊身褲下*^^* 他為了尊重Lord Coldfell，一直與露西保持距離，在心裡默默仰慕她，連她死後也不例外，這點雖然讓人生氣但也不得不佩服，難怪人稱完美公爵…..幸好他後來看清了露西的真面目。公爵的驕傲也是他某些滴桃行為的主因(雖然跟其他滴桃男比起來，他根本可算是尖頭曼了)。通常我最痛恨的就是滴桃男主角，但只有公爵能讓我真心喜愛。我並不想替滴桃行為找任何藉口，看書的過程中好幾次也忍不住想對著公爵大吼，叫他腦袋清醒一點，快快看到貝兒的美好。但仔細想想，Gaelen Foley沒有讓公爵為滴桃而滴桃，反而是在那樣的時空背景下，他的表現可說是超乎水準之上。雖然他心裡一直看不起女主角的職業，卻沒有因為貝兒是交際花就任意傷害利用她，反而深情呵護，讓貝兒慢慢進駐心中，而且一直遵守協定，等到貝兒打開心結時機成熟才與她做愛。喜歡火辣激情戲的童鞋，這本公爵雖不像琳達嫂的男倫們如種馬般不可思議的勇猛，但是也足以讓偶們臉紅心跳了。後來他終於省悟到自己錯看了貝兒，明白原來他一直懷念的露西根本是個心機深沉的蕩婦，反而貝兒才是真正的淑女。其實剛看完時真的覺得公爵實在是配不上貝兒，這個迫於無奈成為交際花的女主角，卻擁有一顆黃金般高貴的心。尤其後面一幕貝兒將公爵終於親手奉上的空白支票授權書當著他的面撕成碎片，寧可回歸平淡當義工幫助兒童也不願再當公爵情婦，真是讓我看的熱血沸騰啊。

其實除了男女主角鮮明立體之外，我也很喜歡Gaelen Foley對配角的處理方式，並不因為是配角就隨便寫寫….像是貝兒的老爸原本是個不切實際的學究，連女兒出事都不知道，後來是公爵看不過去他如此不關心女兒，才將一切告訴他，後來所表現的悔恨和為了貝兒幸福質疑公爵的勇氣也頗令人動容。至於Dolph這個壞蛋，他的下場我就保密了，總之是頗出人意料之外。還有萬惡不赦的獄卒，下場是悽慘無比，大家可以放心。至於露西的死因只能說和幕後黑手有關，這隻黑手真是工於心計，薑果然是老的辣啊。

另一個我十分欣賞的地方是Gaelen Foley對攝政期政治藝術文化的深入研究，以及她將史料融入故事的功力。(原來第一頁那密密麻麻的感謝名單不是白寫的哩)提到這些就有點嚴肅了，沒興趣的讀者以下就跳過吧…..

攝政期是個很受曼曼作者歡迎的時期，各個作者的呈現手法也不同，例如Julia Quinn以輕鬆詼諧的人物與對話贏得大家喜愛，珍安則加入一點懸疑味道。Gaelen Foley則偏向MJP的風格，然而在人物性格塑造上又黑暗些，同樣不變的是對當時社會政治變動的關懷。公爵本身相當關心政治事務，雖然屬於以貴族為主體的保皇派Tory黨(就是現在保守黨前身)，但一直想廢除或修改黨內大老堅持的嚴刑峻法，不讓人民僅僅因為犯了偷竊等小罪就被吊死，但多年以來卻一直備受黨內頑固的死硬派阻擾。公爵的政治理念偏向強調人權改革，其實是比較接近改革派以新興中產階級知識份子為主的Whig黨(現在工黨前身，當時法國大革命在歐洲造成衝擊，君主的威權受到強烈挑戰，首當其衝的就是隔海的英國，也因此當時一片風聲鶴唳，英國政府以Tory為主更是努力鎮壓響應改革的反動思想，再加上拿破崙戰爭結束英國軍人和一般人民因為工業革命開始造成的失業和社會問題，以Tory的保守態度無法有效解決，因而造成很多流血事件發生，例如Peterloo Massacre) 在這樣的背景下Whig黨首領對公爵惺惺相惜，曾試圖與他合作，但是公爵太過驕傲一口回絕，心裡還想幾百年前當他的偉大領主祖先在抵禦諾曼人侵略時，Whig黨首領的祖先還不知在哪裡打雜呢…..
但是如果公爵真是這麼膚淺，也不值得我們拜倒他的緊身褲下了^^
在他認識貝兒以後，開始體會到倫敦的社會問體比他想像更加嚴重。他跟著貝兒夜探倫敦的下層社會後，才發現寒冷的夜裡數百名遊民只能窩在破爛的倉庫裡取暖，其中小孩常被利用訓練去當扒手或偷竊，一旦被抓則不是入獄就是吊死。
後來與貝兒一起經歷許多事情後，讓他有所改變，不但幫助一對情侶私奔，還打破階級成見與Whig黨首領合作推動法案，最後向貝兒求婚的方式更是浪漫至極，成為真正的公爵典範。(Paragon Duke) 除了各政黨大老以外，書中出現的交際花之后三姊妹也是真有其人，而最後的戲院一幕還用上當時知名演員Edmund Kean，連莎士比亞台詞都巧妙融入，真是不得不佩服Gaelen Foley身為新秀作者的表現。

不過我最有興趣的是公爵的母親 Georgiana Hawkscliffe，人稱Hawkscliffe’s Harlot。這位公爵夫人與丈夫生了男主角後，不知為何分別與三個男人生了四個私生子，其中還有一對雙胞胎，後來與丈夫和好後又生了最小的女兒，不久之後就過世了。前任公爵不知出於面子還是愛情(實在忘了，或許都有吧)承認了所有的私生子。但是這件事情成為Knight家族的汙點，公爵和弟弟們雖然感情很好，卻常常必須為汙辱母親名譽的人決鬥，這也讓公爵在母親過世後仍不諒解她。但是事情沒那麼簡單，本來我也受不了公爵母親的水性楊花，但書的後半才透露原來她是個奇女子，冒著生命危險前往動盪不安的法國救回許多小孩，後來被抓到被槍斃而死。這就讓我非常好奇Georgiana的故事了。不過Gaelen Foley只透露這麼一點，想必是打算在Knight家族系列故事裡慢慢鋪陳吧。公爵是這系列第一本，我已經等不及來看下一本公爵雙胞胎弟弟的故事了^^