Karen Ranney 凱倫‧蕾妮

有趣，看了 VTR 對「九輛馬車」的介紹之後，發現這兩本書的故事內容的確有許多雷同處，包括最後幾章因為搞不清楚誰是壞蛋，而帶著小男孩逃亡的那一段 。

咳，偷懶了各把個月，這就來把剩餘的報報補齊吧

看完這本書之後，我必須說雖然震撼不了我，故事中有許多處交代不清的地方，感覺有疏漏；幾個配角人物的心態和背後動機令人困惑，甚至詭異；收尾得也很草率，留下了幾個未解之謎.....但是我依舊滿喜歡這本書

「不錯看」「可以一讀」這些評語可能太中庸，然而在略為慵懶倦怠的此刻，已是我能給予的最慷慨讚美了

雖稱不上銷魂蝕骨，但我認為本書寫得最好的部分，是男女主角的性張力。兩人尚未有肢體碰觸，就已用眼神搧風點火。對白性感，充滿暗喻，偶爾直接但不露骨。浴室的那兩幕，描繪得分外撩人（我有沒有告訴你們男主角 Devlen 獲利豐潤的事業王國裡，製造肥皂也是其中之一？）

女主角 Beatrice 和小公爵 Robert 的互動，也是極吸引人的一部分。對兩人相處的描述，佔了很大的篇幅，卻不令我感到沉悶（咳，講床邊故事的那幾段例外啦，我早已過了會認真聽伊索寓言的年紀了）。Robert 從一開始的趾高氣揚、排斥和任性，慢慢轉變為對 Beatrice 的信任和依賴。雖然我認為他談吐著實超年齡的早熟，不過好幾次他所流露出的脆弱無助和恐懼，觸動我的心弦。

故事步調.....嗯，還算平穩。Kaeen Ranney 的步調向來不快，卻也沒有 Adele Ashworth 那麼緩慢，用那麼長的篇幅描寫男女主角的內心獨白。不過那不表示 Ranney 描述內心戲的功力不足。事實上我認為她筆調優雅細膩，不過度華麗，也不矯情。
然而這本 An Unlikely Governess 似乎缺少了某種可以讓男女主角特質突顯的元素，因此讀完以後不會有太深刻的印象。尤其是男主角，雖是個優秀好男人，能言善道而不油腔滑調，但總覺色彩模糊，不夠鮮明（在床上和浴室裡的表現例外啦，咳咳 ）。

基本上，男女主角都不錯，而我對女主角 Beatrice 的喜愛略勝一籌.....直到最後的 30 頁，她做了個愚蠢的決定，幾乎毀了我對她的好感。（就是上面提到的帶著小男孩逃亡的那一段）

沒錯，最後兩章在我眼裡是敗筆 。原本聰明理性的她，居然做出那麼欠缺思考的蠢事，讓我很想拿煎鍋敲她的腦袋。她的愚昧之舉，把她自己和 Robert 推入險境。這一切是為了什麼？只因為 Devlen 那個精緻的下堂情婦碰巧出現在 Devlen 的家裡，就在她和 Robert 險些成為馬車輪下亡魂之後。恐懼、猜疑和忌妒，讓她變成了傻瓜，感覺和她先前的智慮判若兩人，有點連貫不起來

先前曾提到，這本 An Unlikely Governess 有一些沒有填滿的漏洞，有好幾個令人困惑的地方。
例如 Devlen 和父親 Cameron 的關係，為什麼會這麼糟？造成父子倆水火不容互相仇視的原因何在？問題存在多久了？難不成 Devlen 一生下來就和父親八字不合 ？他是他的獨子耶，兩人五官外貌的相似處更可看出 Devlen 是 Cameron 的種，這點是無須猜疑的，那麼為何 Cameron 會把兒子當仇人看待，兩人都不給彼此好臉色？
作者對此完全沒有解釋，也沒有在劇情中給我們窺探的線索。我左思右想猜不透，而顯然感到費解的讀者不只我一個。

Cameron 的妻子（Devlen 的繼母）明明深愛丈夫，為什麼會對他做出那麼可怕的事？愛，佔有，報復？哪一個是她真正的動機？或許三者都是。得知她對 Cameron 所做的事，讓我毛骨悚然。聽起來不只心態扭曲，還很邪惡，儘管她看起來再正常不過。可憐的 Cameron，即使我不喜歡他，仍忍不住替他的失足感到同情。

最後兩章的轉折雖然帶給我一些驚奇，但也更加困惑。
兇手的謀殺動機，更是讓人摸不著頭緒。就算真如 Devlen 的推斷，理由也不具說服力。

還有就是.....結局太匆促，收場得太草率了 ，彷彿礙於頁數限制，必須省略細節迅速完工似的。
至少應該多個「尾聲」，來作為收場白解釋一些狀況的。作者讓戲劇麼落幕，沒有把因果交代清楚，讓我有點失望。

比方說故事裡提到 Devlen 正在爭取 Robert 的監護權，結果如何了？
完全沒有說明，彷彿講過之後就被當不重要的瑣事般拋在腦後。
Robert 的歸屬呢？是會繼續留在氣氛凝窒的 Crannoch 城堡，還是和 Devlen 與 Beatrice 一起住在愛丁堡？
也留下了問號。

囉唆了一大堆，似乎都在挑毛病？
不是的，只是指出讓我困擾的地方。

而儘管有上述這些缺點，我認為這本書仍然值得一讀啦

不多也不少地，給 4 片葉子囉