The Naked Duke

**有洩漏劇情**

The Naked Duke ?
書名聽起來很很俏皮，給人一種這本處女作讀起來可能既清新又活潑的想法。
錯。錯。錯。
儘管作者是新面孔，寫作風格頗有新鮮感，故事本身卻無啥創意，劇情的安排陳腐老套。

The Naked Duke ?
把書名改成 The Virgin Duke 會同樣貼切，甚至更吻合。
沒錯。沒錯。沒錯。
請鼓掌歡迎我們的裸體公爵 James Runyon，加入稀貴如鳳毛麟角的處男行列 ！

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The Naked Duke 的步調輕快，用語簡單。作者多以簡潔的短句取代冗長的詮釋，頗容易入口。加上男主角是個可人兒，對女主角一見傾心，不是飽經滄桑的惡棍。這樣的作品通常很投合我的喜好。

情節設定很老舊，那種回溯到八O 年代我們所熟稔的劇情：女主角天真純潔到極點，輕易淪為壞蛋的靶心。反派角色罪大惡極到極點，毫無天良和顧忌。所有的角色，包括討喜的男主角，都只有一個層面。
就是因為角色設定太過俗套了，劇情發展繞著壞蛋的單一陰謀進行，所有的轉折都在預料之中，讓我沒辦法對這本書產生驚艷感。

Alvord 公爵 James，是一個外表 alpha 作風 beta，完美得近乎不真實的男人。他年僅 28 歲，卻急著娶妻生子，為什麼？傳宗接代的義務雖是神聖不容懈怠，然而若非他那個歹毒的堂兄 Richard 三番兩次欲置他於死地，他不願就這麼任由 Richard 竄取爵位的奸計得逞的話，James 也不會這麼快就想被婚姻的枷鎖套牢。
原本他已經打算向那位有「冰后」之稱的公爵之女-Lady Charlotte-求婚了，他的好友 Robbie 在醉醺醺的狀態下陰錯陽差送給他的“驚喜”，卻改變了他的計畫。他不但不生氣事情的轉向，反而很高興上帝的巧意，把那個來自美國的高瘦的紅髮女孩推入他懷中。

Sarah Hamilton 在爹爹死後，從美國遠度重洋來到英國，準備投奔她貴為 Earl of Westbrooke 的伯父。她的行李在利物浦被搞丟了還不夠倒楣，當她乘坐馬車抵達“綠人客棧”之後，還因為身上的寒酸穿著而差點被把她當作（要搶他姑娘們飯碗的）流鶯的老闆趕出去。多虧一位紳士──即便是個已經好幾杯黃湯下肚的酒醉紳士──慷慨解救並好心安排一個房間給她休息。
她把身上穿了好幾天的髒衣服脫下，鑽入被窩滿足地沉睡之際，哪裡想得到她睡的是別人的床，而且會在隔天早上醒來的時候，發現身邊竟躺著一個和她一樣全身光溜溜陌生男人？！

A very gorgeous man!
A very NAKED……c……chest!!

更慘的是，兩個人一絲不掛在床上的畫面，很快地落入了好幾雙結舌瞠視的觀眾眼裡。
這群目擊者包括了客棧老闆和幾名腳伕，以及讓兩人處於曖昧窘境的始作俑者 Robbie，還有 James 的 Aunt Lady Gladys 和她的同伴 Lady Amanda……

困窘的 Sarah 表明了她是 Earl of Westbrooke 的未曾謀面之侄女的身分之後，最震驚的人絕對是把她誤認為是某個準備下海的紅髮村姑，因此將她送入好友 James 房裡的“業餘皮條客”Robbie 了。
當 Robbie 知道 Sarah 是他堂妹時，差點沒昏倒。也是在這時候 Sarah 才曉得原來她父親的伯爵哥哥早已過世，Robbie 是現任的 Westbrooke 伯爵。

這只是故事的一開頭，後續進展當然還有更多。雖說榮譽感鞭策 James 向 Sarah 求婚，但就像我前面所說的，James 很高興事情的轉變，很慶幸他不必娶沸騰不了他熱血的“冰后 Charlotte”，而是選擇讓他真正喜歡和渴望的 Sarah 當他的公爵夫人。
Sarah 是個一文不名的美國女孩又如何？他是個位高權重的公爵，可以隨心所欲地娶他想要的任何女子。他不在乎他人的異樣眼光，因為打從一開始，那一顆從不輕狂的心就淪陷了，並且打定主意非 Sarah 莫娶啦…

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說 James 是這本書的 Saving Grace，在我看來絕對正確。
金髮金眼，高大英俊，溫柔體貼，耐性十足，胸襟寬大，誠實正直。
從不陰鬱冷酷，從不憤世嫉俗，從不放浪形骸。他是陽光的化身，性情開朗，沒有心靈的瘡疤和擺脫不掉的魔魘。（聽起來是不是很無趣？ ）
不需要傲人尺寸，也可以當個完美先生。任何能在男人身上找到的優點，這傢伙都包辦了。
所以我才會說他 too good to be true。
當然，如果妳是那種“愛種馬，不愛處男”的讀者，就另當別論了。

Sarah 以為 James 對女人閱歷豐富，殊不知他和她一樣純潔。
不不不，我對處男沒偏見。坦白說，偶爾來幾個養眼又可口的處男，是粉不錯的調味。
只是，James 打一出生就頂著侯爵的名號和公爵繼承人的冠冕，長相俊俏人緣亦佳，既沒心理障礙也無不可告人之隱疾，這麼一個各方面條件完美無暇的男人，活到了 28 歲卻從沒被女性吸引過，從未被肉慾主導過？
這……難以令人置信。

書裡是有提到他十六歲時被父親帶到妓院所面對的羞辱，也替他何以從不造訪花街柳巷做了解釋，不過整體來講他的守身如玉仍是缺乏可信度。就算他對青樓女子和有夫之婦退避三舍，總還是有高級交際花和風流寡婦可提供他慰藉吧？畢竟這是那年代男性正常的發洩管道嘛，不是嗎？
他清心寡慾了這麼多年，在認識 Sarah 之後卻時時刻刻處於被撩起的飢渴狀態，這更令人費解啦

比較之下，Kinley MacGregor 的 Born in Sin 的男主角 Sin 的處男之身，就稍微比較有說服力了。

此外，儘管滿喜歡 James，我卻認為他對 Sarah 的愛來得太快，有點莫名其妙，想想當時他對她根本一無所悉。
一見鍾情這名詞當然可以用來詮釋他對 Sarah 的感情，但我還是頗疑惑他看上她哪點。

比起我拜讀過的許多女主角，Sarah 這角色很軟弱，不突出，缺乏讓人賞識的特質。
嗚，聰明才智她沒有，愚蠢罪狀倒可列舉出一大串。
她明明知道 Richard 是什麼樣的壞痞，明明知道他替 James 生命帶來何等威脅，而和他接觸的第一手經驗也告訴她必須堤防這陰險小人，任何腦袋沒長歪的人都該知道 Richard 的話不可靠。
結果呢？她非但沒質疑，反而輕易就採信了 Richard 的說詞，把 James 當作左右逢源的浪子，相信他的「和尚」綽號只是一個名不符實的戲稱。

就因為她相信 James 是情場老手 ，相信他無法對女人忠實，加上對英國貴族的婚姻制度感到心寒，認定兩人的生長環境及理念差距懸殊，因此 Sarah 才再三拒絕 James 的求婚。
雖說錯誤的輿論、James 的 Anut Gladys 和冰后 Charlotte 的搧風點火都強化了她對 James 浪蕩天性的荒謬認知，但她這麼容易就把 Richard 的醜話當真，卻沒想過要坦白詢問 James，是讓我最感冒的地方。

受過教訓卻沒學乖，當她再度在舞會中被 Richard“拖”出去之後，我對她的超低智商不再心存懷疑。
或許這麼說有失厚道，但我的確認為她會笨到讓自己被綁架遭凌辱，只能怪她自己不夠機警，不懂應變。
此外，她的父親是個醫生，身為醫生的女兒卻連嬰兒是如何來的都不清楚？這太離譜了吧！

Richard 這角色，真是壞得徹底。為了從堂弟手中奪取公爵爵位而千方百計謀害他，甚至沒有一個可以替他行為辯訴的理由。事實上，他根本就是心理變態的瘋子，以製造別人痛苦為樂。謀殺、強暴，他樣樣來。就因為他壞事作絕，泯滅人性，所以目睹他和 Philip 的異常關係，不令我同情，只讓我覺得噁心。

倒數第二章，Sarah 被 Richard 困在床上的那一幕，更是令人難以吞嚥。
雖沒有遭強暴，但 Richards 對她所做的骯髒事和所說的齷齪話，在我眼裡實則與強暴無異。
需要強壯的胃，才有辦法承受哪……

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3‧5 片葉，全是看在男主角 James 的面子上。

雖然不滿意劇情安排，但這本處女作還是有它的吸引力。在陳腔濫調的至惡至善大對擂之外，仍有幾分新奇妙趣。

我不期待 Robbie 的故事。對 James 的另一個好友 David 較有好感。

後記：

呵，又一個 Zebra 旗下的新作家。

看到文案和劇情簡介的時候，坦白講，我對這本書興趣不高。
興趣不高，還覬覦這本書幹嘛？
哈哈哈，瞧見那紅得刺眼的封面上的書名，和最上頭的 $3.99 特惠價字眼，這種便宜又可口的雙重誘惑，就像店家門外掛著好吃又大碗的牛肉麵招牌，叫我如何視若無睹啊！

Zebra 這一年來網羅的新兵多得可能會把路橋壓垮，而它的處女秀特價促銷活動持續進行中，聽說效果粉不錯。要讀者花 $5.99 去買一本沒沒無聞的作者的書，腰包掏得可能不會太爽快；但 $3.99 又是另一回事兒了。

貪小便宜又貪吃的後果是什麼？大不了吃壞肚子多跑幾趟茅房。
各位姑娘們，請一定要向我的貪心看齊.....噢，呃，說反了啦，我是說千萬別跟我學，暴飲暴食是不好的習慣，保護好妳們的眼睛照顧好妳們的腸胃才重要啊！