Lady of Valor

故事背景設定在King Richards (獅心查理) 參加第三次的十字軍東征到巴勒斯坦去解放耶路撒冷聖城 (有興趣者可自行連結到http://www.getset.com.tw/ukhistory_septpart1.html 去看一下，不知道也沒關係，不影響劇情)。

Sir Cabal站在倒臥在血泊之中、氣絕身亡的Lord Garretts身首旁，他們都是跟隨King Richards打戰的得力助手，但兩人之間的瑜亮情結也是眾人皆知。Cabal告訴他人說，Garretts是被脫逃的村姑所偷襲致死，King Richards沒有深入追究，並決定派遣最信任的戰士前往保護Garretts的領土Fallonmour，這個人就是Cabal。
人稱「Blackheart 」的Cabal從十四歲起就被召喚入宮，受訓成為殺人不眨眼的武士。儘管情願留在戰場上打仗，他仍服從君王的命令前往Fallonmour，保護Garretts的領士不落入Garretts的兄長Lord Hugh手上，因為Hugh效忠的不是King Richards，而是與King Richards不合的Prince John。

Garretts的遺孀Emmalyn ，自從丈夫三年前隨君王遠征之後，一直全力全意將Fallonmour打理成為一個庶富之城，當她迎接不速之客Cabal以及他所帶來的訊息時，臉上極力克制不洩露一絲一亳的情緒。事實上，她簡直快樂極了，身為一個受虐的妻子，她多麼高興丈夫不會再回來了；但另一方面，她卻壓根不樂見粗魯的Cabal侵入她的家園，她偷偷寫信向疼愛她的皇后求救。Emmalyn的祖母是皇后的伴娘，而她的婚姻也是由皇后所指配。

Cabal知道覷覦Fallonmour的Hugh早晚會帶軍隊前來奪取領土，但他看見Fallonmour的守衛年老力衰，個個無心戀戰，為了說服大家積沙可以成塔，Cabal發下豪語，將一個沒有受過訓練的農夫在兩星期之內鍛鍊成武士。而Cabal真的做到了，他教導該名年輕農夫如何以技巧打仗，幫助他找出傾其生命奮戰的目標，期限未到，農夫搖身打敗了守衛。不僅如此，Cabal另外還率領Fallonmour的城民打退竊取他們辛勞成果的小偷。
Cabal外表強悍，卻擁有溫柔的心腸，他的聰明、反應靈敏贏得Fallonmour城民的心，也贏得了Emmalyn的芳心。雖然Cabal口口聲聲說是在為國王保護利業，在他感受到Emmalyn關懷城民的真心以及見證她天使般的心腸後，也無可自拔地愛上她，但Cabal卻認為自己遠遠配不上Emmalyn。Cabal的母親是一名舞伶，年輕時去皇宮表演時，被召喚到不知名貴族的黑暗寢宮，一夜貪歡後，貴族以一枚戒指打發掉Cabal的母親，並戲謔地說如果她不巧懷孕了，生下的小孩可以取名為「Cabal」，而這枚戒指就是一直掛在Cabal脖子項鍊上的墜子。Cabal的母親紅顏薄命，在Cabal十四歲那年，被另一名酒醉的貴族攻擊死亡，Cabal趁著夜色潛入兇手屋裡手刃殺母仇人(這就是Cabal被稱為「Blackheart 」的由來)，事情傳到宮裡去，Cabal被召喚入宮，受到國王亨利青睞而成為武士，自那一天起，Cabal雙手沾染上數也數不清的鮮血和人命。
不過，Emmalyn並沒有被Cabal關上的心門摒除在外，個性十分拘謹的Emmalyn，心頭上時時背負著一城之主的責任，現在，Cabal是上天賜給她的守護神，她決定要放手去追求此生第一次的真愛。他們終於相戀了。

Cabal和Emmalyn帶著城民辛苦做出的財物前往市集交易，Emmalyn偷偷買了一本Cabal心愛的「亞瑟王」精裝書做為神秘禮物，Cabal羞愧地承認他不識字，Emmalyn輕聲細語唸給他聽。在Emmalyn看到亞瑟王的獵犬也名叫「Cabal」時，她不願傷害Cabal的自尊心而停止朗讀；但她怪異的反應，激發Cabal自己找出答案，一時之間羞憤的情緒爆發，Cabal誤認她是悔恨自己所託非人。不過，「Cabal」這個名字和他所戴的戒指，在在存留了他生父的蛛絲馬跡，他的身世也隨著與皇后和會面而揭曉。
Emmalyn在皇后批准下，保住了Fallonmour的獨自擁有權，也獲得了可以自由嫁人的權利。可是接下來，Cabal的自卑，傷透了Emmalyn的心；而在Hugh侵略領士以及指控他殺了Garretts時，他一廂情願的犧牲也差一點毀了Emmalyn得來不易的幸福將來，但是一切的一切都不足以抹滅Cabal高貴的人格。

Cabal是一個激發女性本能想要疼惜他的好男人，他一再說服自己也告訴別人，他是令人畏懼的黑心武士，但事實上，他是一個相當具有正義感的紳士，他從卑劣的Garretts手上解救了未滿十歲小女孩的清白和性命；他在社交餐桌上戳破貴族浮誇的十字軍東征戰功，揭露血淋淋和不堪的事實。Emmalyn，也如同書名一樣，是一個很勇敢的女子，她勇敢追求遲來的幸福，不輕易向命運低頭，最後更在Fallonmour遭遇危險時，放棄城民為她營造出來的逃命機會，留下來與他們共同抵抗敵人。
「Lady of Valor 」真是很吸引人的一本書，Tina St. John細膩的筆觸也一字一句繪製出一幅美麗的中古世紀圖畫，整本書都沒有太大的缺點，很難相信這僅是Tina的第二本作品，太讚了，我給五片葉子。