Sleeping Beauty

之前在各大羅曼史網站看過對這本Sleeping Beauty的極高評價，尤其是挑剔的格格笑夫人給了這本書99高分（這怎麼能放過？）。幾天前好不容易苦苦等到RH寄來的書，馬上就迫不及待開始拜讀了。結果真是非常特別的閱讀經驗（雖然有夠難寫心得），但還是忍不住要和大家分享一下，因為這本Sleeping Beauty可說是繼ATTN之後我看過最獨特的書。不過我實在不知大家接受度如何，因為不僅人物設定非常特別，連作者筆調都是如此，所以心臟強壯的各位就看看吧。

或許是天氣太熱，或許剛看完節奏明快的Lord of Scoundrels，一開始我很不習慣Judith Ivory的緩慢敘事步調，不是因為她寫的不好，事實上，Judith Ivory的文筆極佳，甚至被公認是羅曼史作者中最會運用文字的藝術家之一，用字也不難，感覺就是慢慢地將讀者帶入故事情節，將男女主角的內心情感與想法很仔細小心的注入每一字一句當中。她的寫作手法相當沉穩優雅，卻又隱含一股複雜深刻的情感浮動在文字底下暗潮洶湧，這一點讓小英印象深刻，可惜能力有限實在很難形容，如果童鞋看過電影【純真年代】裡面各個人物之間互動的話，或許可以稍微想像一下吧。所以儘管步調緩慢，看了幾頁之後我卻無法放下這本書，這對常常花心同時看三、四本書然後採自然淘汰法決定寵幸哪一本的我，想想實在是頗神奇的一件事。

就像書名公告的，這是改編自睡美人的故事，背景在維多利亞時期的英國。大家都知道，童話裡的睡美人遇到王子前沉睡100年，那麼她比王子年紀大上100歲自然是理所當然了。不過Judith Ivory的睡美人名叫Nicole Wild（書中暱稱Coco Wild），只比男主角James Stoker大僅僅7歲而已。

話說James是個年輕有為的地理學者，剛從非洲探險回來的他，正準備踏上學者生涯的巔峰。他被任命為劍橋大學其中一個學院的院長，還有終身教授職和一筆不小的研究基金，而且據說名字被列在維多利亞女王封爵的秘密名單之一。這些成就對於非貴族出身，父親僅是馬車夫的James來說，的確是得來不易。而James絕對值得這一切，因為這些都是他在非洲時冒著生命危險努力研究得來的。這一年的非洲之行，所有的隊員裡只有James倖存生還，與非洲Wakua部落的人相處一年後帶著他們贈送的大筆黃金製品回到英國。此時的James 可以說是前途無量，大好的人生正在前方等待他。就在這時他遇見了女主角Coco。

James和Coco第一次見面的地方相當特別，是在一家牙醫診所的候診室。James去修補一顆斷裂的牙齒時，遇見了因為牙痛而掉淚的Coco。他不但好心安慰Coco，還把自己裝著丁香的小銀盒送給她，告訴她丁香有麻醉作用，放在牙齒間可以感覺舒服一點。然後Coco才告訴他，原來她哭泣不僅僅只是為了牙痛，而是因為自己幾天前才過了37歲生日。兩個人就這麼聊了起來。聊著聊著James慢慢受到這個女子吸引。Coco似乎有種特別的能力可以了解James回到英國後內心複雜的感覺。儘管外表仍是標準的維多利亞時期紳士，其實James自非洲回來之後內心已有巨大的改變。為了研究，James不僅努力了解Wakua族的文化，也接受他們的穿著及生活型態，使自己在這一年中融入他們的生活，這一點在當時的強盛大英帝國殖民心態下是很不容易的。事實上，James在旅行日誌中所提到自己入境隨俗，和Wakua族人穿著同樣服飾（其實就是國王的新衣啦）的紀錄，還真的讓James有些自以為是的同事嗤之以鼻，認為他不該降尊圩貴，貶低自己的身分和那些野蠻人混在一起呢。

非洲之行永遠改變了James內心的一部分。回到英國後他必須重新調整自己以適應當時的社會規範。一般人眼中的James是個年輕的探險家與學者。他的學識和風采，以及帶回來的寶藏，使他頓時成為學術界的金童。然而，Coco似乎是唯一能觸碰並體會James內心世界的知己。這種心靈相通的感受讓James深深受到Coco吸引。一時衝動之下James不顧禮儀邀請她參加晚宴，卻被婉拒了。Coco謝過他的好意後便離開診所，並沒有拔牙。但是她的身影卻在James心中留下不可抹滅的的印象。

隔天James去白金漢宮參加特別為他歸來舉辦的歡迎晚宴，竟然在其中見到Coco的身影，但是卻同時聽到關於Coco過去的謠言。原來Coco是個已經退休的高級交際花，過去交往的對象的都是王公貴族，連當今皇太子據說都曾是她的入幕之賓（據說Coco曾是皇太子的生日禮物）。James聽到以後雖然驚訝，對Coco的愛慕之心卻沒有絲毫消減。當Coco因為過去的關係被認為是個聲名狼藉的女人，被要求離開宴會時（其實相當於被趕出去），James出面阻止，即便如此，警衛還是奉命請Coco離開。後來透過Coco在牙醫診所留下的地址，James重新與Coco聯絡，並表達他的追求之意，卻屢次被Coco拒絕。

其實這個故事的發展比較偏重在人物的互動和情感發展，對James和Coco的心理轉折描述頗多，前半段並沒有太多特殊的情節，主要還是專注在James對Coco的耐心追求，以及Coco的想法與回應。對Coco來說，James就像一個太完美的年輕王子，努力劈荊斬棘想贏得她的心，可惜她是個實際而世故的女人，對愛情不抱持任何期待與幻想，知道自己身為交際花的過去永遠不可能為James週遭的人接受。Coco很明白在她和James所處的這個社會裡，即使是愛情也無法彌補兩人的社會地位差異。Coco一點都不為自己身為交際花的過去感到後悔，畢竟在當時社會並沒有給女人多少選擇（尤其Coco曾提到她姐姐為例，Coco的姐姐是個依照社會規範生活的女人，她盡一個良家婦女責任嫁人生子，後來卻被丈夫虐待，過著悲慘的生活，根本投訴無門。），而Judith Ivory很聰明地—或者可說是很狡猾---並沒有以任何方式對Coco的選擇與想法提出道德批判，而我其實比較喜歡她這麼處理。遇到James以前的Coco算是個滿足快樂的女人，她的物質生活不虞匱乏，平時也和在劍橋就讀的兒子固定聯絡，像童話中的睡美人一樣在自己封閉的城堡中沉睡，內心深處不受任何干擾，就這麼平靜的過日子。只是睡美人不會永遠沉睡下去，有一天她會被王子喚醒，走出封閉的城堡面對自己真正的感情。面對James的追求，她很了解James為了目前的成就付出的努力，而她不能讓James為了自己毀掉他努力換來的一切。所以儘管Coco深受James的溫柔和堅定吸引，卻決定為了James的前程考量與他保持距離，她刻意強迫自己封閉情感，只答應和他維持朋友關係，後來甚至決定永遠離開英國不再與他見面。

不過這樣的情形卻在書中後半出現變數。故事發展到後來，James意外發現自己一向敬若父親，在James父母過世後幾乎把他當親生兒子栽培，同時也是他求學時代的指導教授Phillip竟然是Coco從前的情人，也是Coco唯一的兒子David的父親。三人之間的關係變得頗為複雜。原來當年Coco只是Phillip家的女僕，和他有過一段情，因此有了David，但是當時Phillip已婚，又是前程似錦的學者，在政壇上也有一席之地，於是Coco為了保護他的地位和名譽，帶著兒子離開，獨立以自己的力量扶養David長大。如今Phillip的妻子重病常常必須到Bath療養，最後終於過世，Phillip便想以和David培養感情為理由與Coco重修舊好，甚至向她求婚，組成三人美好家庭。Phillip的計畫看似完美，卻處處透露這個角色的自私與心機。Phillip知道James對Coco的感情，因此以非常巧妙的手段故意邀請James到他在法國的別墅，讓他看到一家三口的和樂情形，想迫使他知難而退，放棄Coco。然而Coco卻有自己的想法。她很清楚自己和Phillip的感情已經過去，但是Coco不願意剝奪Phillip和David相處的機會，也認為Phillip有權利和自己的親生兒子培養感情，可是她絕不會接受Phillip求婚，因為她無法欺騙自己對James的情感，儘管她很明白她與James不可能相守。

實際上Phillip是隻陰險狡猾的老狐狸，雖然他也有令人同情的地方，但他的所作所為卻讓我完全無法茍同。原來James從非洲部落帶回的黃金引起許多人覬覦，他們想從James手中得到這個部落的位置圖，以便派人開採黃金，掠奪對大英帝國有用的資源，而James為了保護這個救過他一命，可說是對他有恩，把他當朋友看待的部族，不願與這些人合作，引導他們破壞Wakua族的家園。Phillip也是這些貪婪殖民者的共犯之一，只是他的手段更陰險，動機出於兩方面的忌妒之心，一來是對James少年得志的忌妒，二來則是對James和Coco之間的感情，使他不顧昔日之情，轉而對付自己的學生及養子。Phillip利用職權逼迫James交出旅遊日誌，並更改內容順序（因為其中有些是James在非洲內陸失去時間概念時紀錄的心得），製造假象讓James成為與Wakua族人密謀毒害自己隊友、侵吞公款的嫌疑犯，準備把他打入深淵。

接下來是我覺得最扣人心弦的一段。老練世故的Phillip早就看出Coco和James之間的牽繫，所以他故意把自己的邪惡計畫隱約透露給Coco，一方面想試探她的反應，另一方面是因為Coco是有名的謹慎和善於保守秘密。如此Coco就陷入兩難的抉擇。如果她事先警告James，以James的才能他有本事為自己洗脫罪名，但是這樣一來Phillip便會萬劫不復，雖然Coco對Phillip並無感情，卻也不願意看到他落得悲慘下場。更重要的是，一旦James將一切釐清，他的事業勢必會更上一層樓，因為在這場殘酷的學術界權力鬥爭裡，學院要利用James的完美名聲轉移醜聞焦點，也需要他來收拾殘局，因此James只會與Coco漸行漸遠，兩人根本不可能在一起。反之，如果Coco保守秘密，James雖然會遭受陷害失去一切，相對的，卻可能與Coco廝守。

我就不透露Coco最終的抉擇了，有興趣的人自己找書看。不過必須提到的是Judith Ivory對這個段落的刻劃與呈現方式實際上不如這裡敘述的那麼明顯，而是漸漸鋪陳，留下很多空間給讀者推敲思考，並不會直接說明，所以也算她的寫作風格吧。

另外我覺得很精采的一段是倒數幾章，當Coco終於下定決心讓牙醫拔掉那顆老是隱隱作痛的牙，（聰明的讀者應該早就猜到那顆牙齒的隱喻意義了吧^+++^）在診療椅上因為受到氮氣麻醉作用的影響，一口氣將自己長久壓抑的感情宣洩出來，釋放所有過去的傷痛，睡美人在那一刻終於自我覺醒。

象牙小姐筆下的James是個個性相當立體複雜的人物。他堅持自己的信念，並努力追求，雖然會忌妒憤怒，也有強烈的佔有慾，卻沒有絲毫某些曼曼猛男那種令人不快的自以為是和控制欲。James追求Coco過程中遇到數不盡的挫折。James的許多同事甚至會有意無意以他們和Coco之間的過去來刺激他，但是他從來不曾因此瞧不起Coco甚至傷害她。除此之外，我也很欣賞James的道德勇氣。畢竟，情願放棄長久以來辛苦得到的一切真的非常不容易，他對非洲友人的忠實也令人佩服。特別是當他可以獲得所有社交界年輕貌美的淑女青睞時，James仍執著於內心真愛，不曾欺騙自己的情感，更不願輕易妥協。尤其最後一章在戲院中James不顧一切，一邊閃避道具蝙蝠（James有蝙蝠恐懼症），一邊向包廂裡的Coco求婚，而Coco也終於放下一切顧忌，大聲回應，這一幕相當撼動人心。

Judith Ivory的Sleeping Beauty真的是我看過最獨特的曼曼之一。通篇讀完會覺得這個作者相當尊重讀者的思考能力，並不會刻意討好讀者。她以成熟穩健的筆鋒建構出一個不平凡的愛情故事，其中有醜惡的人性，難以接受的過往，但更重要的是那份真摯關懷的情感，以及克服內外在壓力的勇氣，是許多其他曼曼中少有的。不過我想這本書並不太適合偏好輕鬆小品，還有無法接受女大男小及Coco過去的讀者，因為其中許多情感鋪陳都必須細細體會，無法囫圇吞棗嚥下。所以大家可能要先有心理準備。但是如果大家覺得以上這些都不是問題，那麼小英絕對強力推薦這本【睡美人】啦。