《柏捷頓家族系列Ⅲ:紳士的邀約》— 柏捷頓版的「灰姑娘」階級差童話

無論是不是外曼迷,若是平時有關注歐美影集的人,絕對會知道《柏捷頓家族》(Bridgerton)的大名吧?不過,原著的故事順序,與影集稍有不同,小說第三集《紳士的邀約》(An Offer From a Gentleman)講述熱愛繪畫的次子 ─ 班尼迪特(Benedict)的戀情。

【關於故事】

相信《柏捷頓家族》的舊雨新知,都對班尼迪特很熟悉了。那麼,這邊先替影集黨介紹女主角蘇菲(Sophie)的背景。

蘇菲是貴族的私生女,儘管被貴為伯爵的父親「收養」,依舊是不被上流社會承認的尷尬存在。伯爵雖沒有對蘇菲特別疼愛,仍給她棲身之處,並接受淑女的良好教育。

不幸的是,在蘇菲七歲時,伯爵決定娶妻(先前伯爵是單身,蘇菲是非婚生的情婦之女)。但是,新來的繼母可沒給蘇菲好臉色,對她冷眼相待,甚至連同與前夫所生的兩個女兒,排擠、欺負蘇菲。更慘的來了,幾年後伯爵驟逝,蘇菲失去血緣上的親人,以及庇護她的監護人。孤苦無依的蘇菲,自此從雲端跌入谷底,成為被繼母、姊姊使喚的女僕…

讀到這裡,可能有人疑惑,「請問我是在看灰姑娘的故事嗎???」沒錯,《紳士的邀約》正是柏捷頓版的灰姑娘,向經典童話致敬啦!

除了蘇菲的身世設定,後續的故事中,蘇菲受到神仙教母(家中僕役)幫助,得以潛入化裝舞會。更別提午夜過後,害怕形跡敗露的蘇菲逃出舞會,留下錯愕、渴望知道佳人身分的班尼迪特,還有不小心掉在地上的「信物」…(不是玻璃鞋XDD),總之就是滿滿的灰姑娘vibe。

為了保持閱讀樂趣,故事介紹先到這就好,想知道詳細發展,就請參見小說啦!

【耀眼的灰姑娘】

雖然系列名是《柏捷頓家族》,但讀畢《紳士的邀約》,或許很多人與我一樣,認為真正閃耀的MVP,是女主角蘇菲。

蘇菲出身卑微,卻不是弱氣的可憐蟲。即使班尼迪特地位比她高,蘇菲也不會因對方的權勢退縮,更不會被愛情沖昏頭。

以下分享我很喜歡的一段:

她緊繃地聳著肩膀,都快貼到耳朵上了,但班尼迪特還是不顧一切繼續說下去。他愛她,需要她,他得讓她講講道理。「蘇菲,我知道妳會同意的,如果……」

「我不要生下私生子!」她終於大喊出口,一邊努力抓好毯子,一邊站起身,「我不要!我愛你,但沒有愛到那種地步。沒有人可以讓我愛到那種地步。」

如果只看這段,會覺得蘇菲很無情,但若看前後文,會對蘇菲的堅持由衷敬佩。蘇菲固然嚮往錦衣玉食的生活,甚至一度願意放下堅持,為了與愛人相守淪為情婦。但她不願未來的孩子重蹈覆轍(成為私生子),忍痛拒絕了愛情和衣食保障。

縱然蘇菲深愛班尼迪特,但愛情誠可貴,自由價更高。不像很多人詬病的,言情小說女主角總是「戀愛腦」,蘇菲從未因愛情失去自我。

近代的浪漫小說/羅曼史(Romance Fiction)承襲騎士文學(Chivalric Romance)的架構,只是這個由女性書寫的文類,揉合了新的價值觀與女性力量,破除傳統男性書寫的神話。若羅曼史女主角是英勇騎士,父權社會就是險惡的魔法世界,男主角則是凶猛的大惡龍。最後往往是女主角突破阻礙,馴服惡龍,世界就此和平。(所以大家不要再嫌棄羅曼史女主角不夠英勇,不知道女主角都是馴龍高手嘛,父權社會很險惡的)

於是,蘇菲的堅毅,讓她得以擄獲班尼迪特的心,贏得柏家母親薇莉的尊敬。勇敢的灰姑娘披荊斬棘,突破階級/社會的高塔,馴服了王子/惡龍,順利獲得美滿的結局。

【不完美的王子】

相對於耀眼的蘇菲,男主角班尼迪特嘛…

先替影集黨打個預防針,影集人物大多承襲原著特質,可是性格仍有調整。所以如果你很喜歡影集的班尼迪特,閱讀本書前最好做個心理建設。小說的班尼迪特,一樣熱愛繪畫,英俊有禮,以及身為次子的徬徨與渴望認同。但是,班尼迪特也是頗有早年羅曼史男主角的特點,就是偶爾很霸道XDDD

由於角色設定,《紳士的邀約》相較前兩集的喧鬧,更為曲折甜蜜。也強調了前兩集沒有的元素 —「階級」。縱使再相愛,身分差距明擺在那。受到良好家教,班尼迪特真心關懷蘇菲的處境,在相處上也算是很尊重,視她為平等個體(要知道兩人畢竟是主僕關係)。然而,班尼迪特仍是典型的貴族男子思維,兩人之間終究有一條「權力不對等」的線。

所以讀到中段,有時會被班尼迪特的不講理與死腦筋,弄到很阿雜,甚至很想拿棍棒打醒他。另一方面,他的霸道又強化了「階級差距」的元素,很真實反映當代的社會氛圍,所以也不能算是缺點。

班尼迪特即使一度不討喜,不過正因為如此,他的成長才更打動人心。班尼迪特不甘只是眾人眼中的「柏捷頓二號」,渴望有人真正看見他這個人。很幸運地,有著藝術家之眼的班尼迪特,遇到與他同樣觀察力敏銳的女士。他們都看見彼此身分下,最真實的內在。

為了真命天女,班尼迪特拋下身分枷鎖,設身處地為對方著想,並拯救愛人於險境。從外人眼中虛有其表的「白馬王子」、「柏捷頓二號」,蛻變為願意為戀人付出的英雄、獨屬於蘇菲的「班尼迪特」,角色成長至此才完整。

【柏捷頓家的堅強後盾】

《紳士的邀約》的MVP除了蘇菲,就是柏家母親薇莉(Violet)了。相信書迷都會認同,薇莉是維繫家族的磐石,也是這系列的靈魂人物。

和全天下父母一樣,三不五時就關心孩子的感情狀況、抱怨孩子不常回家XDDD 但薇莉用她的溫柔與知性,傾聽、理解每一位孩子,並適時給予建議。不特意用長輩架子,強壓自己的價值觀,而是真正尊重每位孩子的選擇。我想很多人讀完小說,都嚮往擁有薇莉這樣充滿包容力的母親吧!

《紳士的邀約》的薇莉,同樣是孩子堅定的後盾。睿智如薇莉,很快就看出班尼迪特與蘇菲的曖昧。不過薇莉選擇不點破,而是暗中支持孩子的戀情。

即使薇莉明瞭,以蘇菲的出身,這段感情勢必走得艱辛。幸好薇莉放下身分的框架,去欣賞蘇菲的內在,甚至在關鍵時刻推了一把(不暴雷,但真的大讚)。若沒有母親的支持,班尼迪特也很難拋下貴族的顧忌,與蘇菲結為連理。

我特別喜歡的一段,當班尼迪特猶豫是否要不顧社會觀感,和蘇菲結婚時,薇莉與他之間的對話:

「我會警告你要謹慎思考你想做的事。愛情當然是任何結合裡最重要的部分,但來自外界的影響會對婚姻造成壓力。假設你要娶一個……」她清清喉嚨,「娶一個僕役階層的人,你就會面對鋪天蓋地的閒言閒語,也少不了遭到其他人排擠。對像你這樣的人來說會很難承受。」

「像我這樣的人?」她的用詞激怒了他。

「你得明白我絕無侮辱之意,但你和你兄弟都過著無憂無慮的生活。你很英俊、聰明、風度翩翩。每個人都喜歡你。我無法形容那讓我有多快樂。」她露出微笑,卻是一種揉合了渴望和些許憂傷的笑,「可是當壁花女孩不是件容易的事。」

薇莉拋下私心,看見兒子的缺陷(雖然教養良好,但沒有受過太多挫折),沒有選擇溺愛孩子,而是誠懇地給予忠告。最後更表示無論如何,只要班尼迪特下定決心,做母親的一定會支持他,這段真的非常動人。

【性格立體的繼母與「壞姊姊」】

另一個打動我的親情點,是蘇菲的其中一名繼姊珀希。相較於苛刻的艾拉敏塔(蘇菲繼母)與驕縱的女兒蘿莎蒙,珀希是對蘇菲比較友善的家人。但是,長期受制於母親的蠻橫,讓珀希變得懦弱、沒自信,因此也不敢與母親作對。

縱然沒有太多篇幅,我仍不覺得艾拉敏塔是平面的「惡人」,形象雖不討喜,但事出有因。艾拉敏塔把無法為伯爵生下繼承人的遺憾,遷怒到蘇菲身上。因為蘇菲是伯爵真正血緣上的孩子,恰好提醒她的失敗(不能生育,這是舊時代女子最重視的責任與價值)。

對於兩個女兒,艾拉敏塔偏心優秀的蘿莎蒙,用盡所有心力投資大女兒。至於相貌不出眾、也沒有特殊才藝的珀希,艾拉敏塔則多是忽視與謾罵。艾拉敏塔同樣把自身的失敗與願景,投射到兩位女兒身上。蘿莎蒙若能嫁入豪門,就能彌補自己僅有頭銜、沒有財產及實權的遺憾;珀希則是「不成材」的孩子,朽木不可雕也。

若是青春期的我,會覺得這樣的描寫很drama,純粹是因應設定需要,才刻劃這樣的家庭景象。然而,現在的我卻覺得,創作總是源於生活,縱使有點戲劇性,依舊是真實人生的再現。看遍社群上一堆家庭不和的鬼故事,再看看小說…沒錯,真的會有家長特別偏心某個孩子,也真的有子女不斷遭受父母的情感虐待。

像柏捷頓家這樣溫馨和樂的家庭,可能才是少數。現實生活中的家庭,或許更像艾拉敏塔一家這樣,充滿打罵與爭吵。

因此,沒那麼壞的「壞姊姊」珀希,最後的覺醒才讓人拍手叫好。作者還特地讓珀希成為番外的主角,讓她能擁有屬於自己的幸福。

我很喜歡珀希與艾拉敏塔的結局。不完美的女孩走出家庭陰影,學著欣賞自己真實的樣貌,並成為他人眼中的「完美小姐」。更沒有刻意安排戲劇性的改邪歸正或大團圓,而是讓角色隨著時間流逝,慢慢和過去的陰影和解,並逐漸釋懷。(這邊同樣不暴雷,但讀到結尾,我想有類似經歷的讀者,應該都能體會珀希的決定)

【親情愛情都暖和人心的《柏捷頓》】

有時瀏覽社群,會看到不少評論認為《柏捷頓家族》的本體是親情,似乎也不能反駁呢!《柏捷頓家族》根本是包著言情皮的溫馨家庭劇嘛XDDD

外曼中描繪家庭之愛的作品很多,《柏捷頓家族》確實是翹楚之一。私以為茱莉亞.昆恩不是善於營造歷史氛圍的作者,也非嚴謹考究的學院派,但她的作品之所以受歡迎,在於筆觸的幽默與圓融,充滿普世性。也許有人會認為時代背景的描寫不夠精細,或是認為情愛描繪,現今看有點「政治不正確」(這點無法過度苛責啦!《柏捷頓》從首集出版至今,也有20多年的歲月了)。但溫暖的親情互動、一些人生觀點的展現,雖然很理想,依舊令人動容(偷偷說,看到結尾,我的眼眶很不爭氣地泛紅了)

我想,這就是《柏捷頓家族》歷經多年,仍能成為許多人心中經典的原因。這系列的親民風格,也很適合作為外曼的入門作。就算是英國歷史盲,同樣能輕鬆閱讀。

 

文末,不免俗談一下影集。

目前已確定第四季主角是班尼迪特,也就是說,故事主線即是這本《紳士的邀約》。雖然灰姑娘的童話,近年已有太多影視新編,不過依舊很好奇《柏捷頓》影集會如何改編,以及著墨「階級差距」的部分。

不過呢,在等待影集上線的同時,《柏捷頓》的舊雨新知,不妨拾起《紳士的邀約》讀讀吧!

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感謝CHENG-CHEN 喜歡這篇

柏家系列中,這本也是我的喜愛度前三,Julia Quinn把灰姑娘的老套公式寫出個人特色。不僅人物塑造合理鮮明,男女主角階級差的感情,貼近現實又不失浪漫色彩

我手中也有高寶舊版,但還是買了新版收藏(畢竟高寶翻譯沒有到非常理想,加上新版人物改了西式譯名)。很開心因為影集,讓柏家系列這套經典有機會再版,對外曼書迷實在是福音啊!

這本竟然是我最喜歡的柏家系列書,對於繼母,作者寫得蠻明白的,讓整體的故事相當合理。

男女主角都有很立體的性格,劇本佳演技好,又是我最愛的灰姑娘型態的小說,原PO把我喜歡的點都寫得好清楚。不過我買的是高寶舊版,新版的有考慮但沒有買。