《柏捷頓家族系列Ⅲ：紳士的邀約》— 柏捷頓版的「灰姑娘」階級差童話

無論是不是外曼迷，若是平時有關注歐美影集的人，絕對會知道《柏捷頓家族》（Bridgerton）的大名吧？不過，原著的故事順序，與影集稍有不同，小說第三集《紳士的邀約》（An Offer From a Gentleman）講述熱愛繪畫的次子 ─ 班尼迪特（Benedict）的戀情。

【關於故事】

相信《柏捷頓家族》的舊雨新知，都對班尼迪特很熟悉了。那麼，這邊先替影集黨介紹女主角蘇菲（Sophie）的背景。

蘇菲是貴族的私生女，儘管被貴為伯爵的父親「收養」，依舊是不被上流社會承認的尷尬存在。伯爵雖沒有對蘇菲特別疼愛，仍給她棲身之處，並接受淑女的良好教育。

不幸的是，在蘇菲七歲時，伯爵決定娶妻（先前伯爵是單身，蘇菲是非婚生的情婦之女）。但是，新來的繼母可沒給蘇菲好臉色，對她冷眼相待，甚至連同與前夫所生的兩個女兒，排擠、欺負蘇菲。更慘的來了，幾年後伯爵驟逝，蘇菲失去血緣上的親人，以及庇護她的監護人。孤苦無依的蘇菲，自此從雲端跌入谷底，成為被繼母、姊姊使喚的女僕…

讀到這裡，可能有人疑惑，「請問我是在看灰姑娘的故事嗎？？？」沒錯，《紳士的邀約》正是柏捷頓版的灰姑娘，向經典童話致敬啦！

除了蘇菲的身世設定，後續的故事中，蘇菲受到神仙教母（家中僕役）幫助，得以潛入化裝舞會。更別提午夜過後，害怕形跡敗露的蘇菲逃出舞會，留下錯愕、渴望知道佳人身分的班尼迪特，還有不小心掉在地上的「信物」…（不是玻璃鞋XDD），總之就是滿滿的灰姑娘vibe。

為了保持閱讀樂趣，故事介紹先到這就好，想知道詳細發展，就請參見小說啦！

【耀眼的灰姑娘】

雖然系列名是《柏捷頓家族》，但讀畢《紳士的邀約》，或許很多人與我一樣，認為真正閃耀的MVP，是女主角蘇菲。

蘇菲出身卑微，卻不是弱氣的可憐蟲。即使班尼迪特地位比她高，蘇菲也不會因對方的權勢退縮，更不會被愛情沖昏頭。

以下分享我很喜歡的一段：

她緊繃地聳著肩膀，都快貼到耳朵上了，但班尼迪特還是不顧一切繼續說下去。他愛她，需要她，他得讓她講講道理。「蘇菲，我知道妳會同意的，如果……」

「我不要生下私生子！」她終於大喊出口，一邊努力抓好毯子，一邊站起身，「我不要！我愛你，但沒有愛到那種地步。沒有人可以讓我愛到那種地步。」

如果只看這段，會覺得蘇菲很無情，但若看前後文，會對蘇菲的堅持由衷敬佩。蘇菲固然嚮往錦衣玉食的生活，甚至一度願意放下堅持，為了與愛人相守淪為情婦。但她不願未來的孩子重蹈覆轍（成為私生子），忍痛拒絕了愛情和衣食保障。

縱然蘇菲深愛班尼迪特，但愛情誠可貴，自由價更高。不像很多人詬病的，言情小說女主角總是「戀愛腦」，蘇菲從未因愛情失去自我。

近代的浪漫小說／羅曼史（Romance Fiction）承襲騎士文學（Chivalric Romance）的架構，只是這個由女性書寫的文類，揉合了新的價值觀與女性力量，破除傳統男性書寫的神話。若羅曼史女主角是英勇騎士，父權社會就是險惡的魔法世界，男主角則是凶猛的大惡龍。最後往往是女主角突破阻礙，馴服惡龍，世界就此和平。（所以大家不要再嫌棄羅曼史女主角不夠英勇，不知道女主角都是馴龍高手嘛，父權社會很險惡的）

於是，蘇菲的堅毅，讓她得以擄獲班尼迪特的心，贏得柏家母親薇莉的尊敬。勇敢的灰姑娘披荊斬棘，突破階級／社會的高塔，馴服了王子／惡龍，順利獲得美滿的結局。

【不完美的王子】

相對於耀眼的蘇菲，男主角班尼迪特嘛…

先替影集黨打個預防針，影集人物大多承襲原著特質，可是性格仍有調整。所以如果你很喜歡影集的班尼迪特，閱讀本書前最好做個心理建設。小說的班尼迪特，一樣熱愛繪畫，英俊有禮，以及身為次子的徬徨與渴望認同。但是，班尼迪特也是頗有早年羅曼史男主角的特點，就是偶爾很霸道XDDD

由於角色設定，《紳士的邀約》相較前兩集的喧鬧，更為曲折甜蜜。也強調了前兩集沒有的元素 —「階級」。縱使再相愛，身分差距明擺在那。受到良好家教，班尼迪特真心關懷蘇菲的處境，在相處上也算是很尊重，視她為平等個體（要知道兩人畢竟是主僕關係）。然而，班尼迪特仍是典型的貴族男子思維，兩人之間終究有一條「權力不對等」的線。

所以讀到中段，有時會被班尼迪特的不講理與死腦筋，弄到很阿雜，甚至很想拿棍棒打醒他。另一方面，他的霸道又強化了「階級差距」的元素，很真實反映當代的社會氛圍，所以也不能算是缺點。

班尼迪特即使一度不討喜，不過正因為如此，他的成長才更打動人心。班尼迪特不甘只是眾人眼中的「柏捷頓二號」，渴望有人真正看見他這個人。很幸運地，有著藝術家之眼的班尼迪特，遇到與他同樣觀察力敏銳的女士。他們都看見彼此身分下，最真實的內在。

為了真命天女，班尼迪特拋下身分枷鎖，設身處地為對方著想，並拯救愛人於險境。從外人眼中虛有其表的「白馬王子」、「柏捷頓二號」，蛻變為願意為戀人付出的英雄、獨屬於蘇菲的「班尼迪特」，角色成長至此才完整。

【柏捷頓家的堅強後盾】

《紳士的邀約》的MVP除了蘇菲，就是柏家母親薇莉（Violet）了。相信書迷都會認同，薇莉是維繫家族的磐石，也是這系列的靈魂人物。

和全天下父母一樣，三不五時就關心孩子的感情狀況、抱怨孩子不常回家XDDD 但薇莉用她的溫柔與知性，傾聽、理解每一位孩子，並適時給予建議。不特意用長輩架子，強壓自己的價值觀，而是真正尊重每位孩子的選擇。我想很多人讀完小說，都嚮往擁有薇莉這樣充滿包容力的母親吧！

《紳士的邀約》的薇莉，同樣是孩子堅定的後盾。睿智如薇莉，很快就看出班尼迪特與蘇菲的曖昧。不過薇莉選擇不點破，而是暗中支持孩子的戀情。

即使薇莉明瞭，以蘇菲的出身，這段感情勢必走得艱辛。幸好薇莉放下身分的框架，去欣賞蘇菲的內在，甚至在關鍵時刻推了一把（不暴雷，但真的大讚）。若沒有母親的支持，班尼迪特也很難拋下貴族的顧忌，與蘇菲結為連理。

我特別喜歡的一段，當班尼迪特猶豫是否要不顧社會觀感，和蘇菲結婚時，薇莉與他之間的對話：

「我會警告你要謹慎思考你想做的事。愛情當然是任何結合裡最重要的部分，但來自外界的影響會對婚姻造成壓力。假設你要娶一個……」她清清喉嚨，「娶一個僕役階層的人，你就會面對鋪天蓋地的閒言閒語，也少不了遭到其他人排擠。對像你這樣的人來說會很難承受。」

「像我這樣的人？」她的用詞激怒了他。

「你得明白我絕無侮辱之意，但你和你兄弟都過著無憂無慮的生活。你很英俊、聰明、風度翩翩。每個人都喜歡你。我無法形容那讓我有多快樂。」她露出微笑，卻是一種揉合了渴望和些許憂傷的笑，「可是當壁花女孩不是件容易的事。」

薇莉拋下私心，看見兒子的缺陷（雖然教養良好，但沒有受過太多挫折），沒有選擇溺愛孩子，而是誠懇地給予忠告。最後更表示無論如何，只要班尼迪特下定決心，做母親的一定會支持他，這段真的非常動人。

【性格立體的繼母與「壞姊姊」】

另一個打動我的親情點，是蘇菲的其中一名繼姊珀希。相較於苛刻的艾拉敏塔（蘇菲繼母）與驕縱的女兒蘿莎蒙，珀希是對蘇菲比較友善的家人。但是，長期受制於母親的蠻橫，讓珀希變得懦弱、沒自信，因此也不敢與母親作對。

縱然沒有太多篇幅，我仍不覺得艾拉敏塔是平面的「惡人」，形象雖不討喜，但事出有因。艾拉敏塔把無法為伯爵生下繼承人的遺憾，遷怒到蘇菲身上。因為蘇菲是伯爵真正血緣上的孩子，恰好提醒她的失敗（不能生育，這是舊時代女子最重視的責任與價值）。

對於兩個女兒，艾拉敏塔偏心優秀的蘿莎蒙，用盡所有心力投資大女兒。至於相貌不出眾、也沒有特殊才藝的珀希，艾拉敏塔則多是忽視與謾罵。艾拉敏塔同樣把自身的失敗與願景，投射到兩位女兒身上。蘿莎蒙若能嫁入豪門，就能彌補自己僅有頭銜、沒有財產及實權的遺憾；珀希則是「不成材」的孩子，朽木不可雕也。

若是青春期的我，會覺得這樣的描寫很drama，純粹是因應設定需要，才刻劃這樣的家庭景象。然而，現在的我卻覺得，創作總是源於生活，縱使有點戲劇性，依舊是真實人生的再現。看遍社群上一堆家庭不和的鬼故事，再看看小說…沒錯，真的會有家長特別偏心某個孩子，也真的有子女不斷遭受父母的情感虐待。

像柏捷頓家這樣溫馨和樂的家庭，可能才是少數。現實生活中的家庭，或許更像艾拉敏塔一家這樣，充滿打罵與爭吵。

因此，沒那麼壞的「壞姊姊」珀希，最後的覺醒才讓人拍手叫好。作者還特地讓珀希成為番外的主角，讓她能擁有屬於自己的幸福。

我很喜歡珀希與艾拉敏塔的結局。不完美的女孩走出家庭陰影，學著欣賞自己真實的樣貌，並成為他人眼中的「完美小姐」。更沒有刻意安排戲劇性的改邪歸正或大團圓，而是讓角色隨著時間流逝，慢慢和過去的陰影和解，並逐漸釋懷。（這邊同樣不暴雷，但讀到結尾，我想有類似經歷的讀者，應該都能體會珀希的決定）

【親情愛情都暖和人心的《柏捷頓》】

有時瀏覽社群，會看到不少評論認為《柏捷頓家族》的本體是親情，似乎也不能反駁呢！《柏捷頓家族》根本是包著言情皮的溫馨家庭劇嘛XDDD

外曼中描繪家庭之愛的作品很多，《柏捷頓家族》確實是翹楚之一。私以為茱莉亞．昆恩不是善於營造歷史氛圍的作者，也非嚴謹考究的學院派，但她的作品之所以受歡迎，在於筆觸的幽默與圓融，充滿普世性。也許有人會認為時代背景的描寫不夠精細，或是認為情愛描繪，現今看有點「政治不正確」（這點無法過度苛責啦！《柏捷頓》從首集出版至今，也有20多年的歲月了）。但溫暖的親情互動、一些人生觀點的展現，雖然很理想，依舊令人動容（偷偷說，看到結尾，我的眼眶很不爭氣地泛紅了）

我想，這就是《柏捷頓家族》歷經多年，仍能成為許多人心中經典的原因。這系列的親民風格，也很適合作為外曼的入門作。就算是英國歷史盲，同樣能輕鬆閱讀。

文末，不免俗談一下影集。

目前已確定第四季主角是班尼迪特，也就是說，故事主線即是這本《紳士的邀約》。雖然灰姑娘的童話，近年已有太多影視新編，不過依舊很好奇《柏捷頓》影集會如何改編，以及著墨「階級差距」的部分。

不過呢，在等待影集上線的同時，《柏捷頓》的舊雨新知，不妨拾起《紳士的邀約》讀讀吧！