《Nine Rules to Break When Romancing a Rake》─ 女孩們，拋開顧忌擺脫框架冒險吧！（下篇）

【乖乖女與浪子的冒險之旅】

接下來將焦點轉向愛情主線，坦白說，我的文筆功力不夠，無法深刻描繪男女主角戀情的動人之處。雖說浪子與乖乖女的組合，在羅曼史屢見不顯。可在閱讀過程中，Callie與Gabriel的互動經常逗趣到讓我失笑。亦或是讀到情感豐沛處，我的心不禁揪緊，眼眶感到酸澀。總之，必須實際拜讀小說，才能感受到作者塑造的人物魅力，以及感情線的美妙。

身為女性，很難不愛上正向可愛的Callie，即使部分思維略顯單純（身為養尊處優的貴族小姐，這樣的性格也算合理），不過認真的女孩最迷人。Callie不同於常見的羅曼史女主角，有著傾國傾城的美貌，纖細曼妙的身材，而是少見的豐腴體態。結尾也沒有俗套的讓她大變身，Callie還是原來的Callie，只是變得更有自信心，並尋得戀慕她的知己。Gabriel滋長的愛慕也非出於美色，Callie的熱情與執著，在這位閱歷豐富的浪子眼中，猶如皇后般崇高尊貴。小說後段兩人情意漸濃時，Gabriel不時輕喚愛人Empress，真是甜到化不開的深情。

Sarah Maclean的寫作特色，是著重人物的內心戲，在男女主角的視角中頻繁交錯，因此對比Callie與Gabriel的思維差異特別有趣。Gabriel努力想做個紳士，Callie卻總盼望對方更進一步。長期的壁花生涯，讓Callie覺得自己太樸素、太無趣，不值得被愛。Gabriel每一步克制，在Callie眼中都是對自身魅力的否定（殊不知對方是出於珍惜），讀來實在心疼不已。幸好，Callie並非自怨自艾之人，縱然渴望愛情的滋潤，仍在過程中保有一定的自我。呼應書名及主線的Rules，被主流眼光鄙夷的女孩，決定開創自己的規則，過程中也讓人生勝利組的男主角一同淪陷，捲入她陰性的異想世界。

至於男主角Gabriel，如同《子爵之戀》（The Viscount Who Loved Me ）的Anthony，表面上是玩世不恭的浪子，內在則是重視榮譽及責任的標準紳士。Gabriel由於幼時見證父母的悲慘婚姻，寧願流連在花叢間，以免步上父親的後塵，獻出真心反遭狠狠踐踏。男主角因家族陰影導致不願相信愛情，同樣是羅曼史的常見公式，然而作者寫來十分合理。況且Gabriel即便自負，仍會真心反省，低頭向戀人認錯（他不只道歉了一次！）唉！誰能不愛這樣的男人呢！

當Gabriel最後一次求婚時（這邊特別說明， Gabriel不只求一次婚），向Callie坦白心聲的段落，他表明自己無法承諾愛情，但會盡所有的努力，做一位忠誠盡責的丈夫，給Callie最好的一切。讀到這樣不甜膩又誠摯的告白，很難不和Callie一樣心軟，折服於眼前的男子。而當Gabriel老愛強調愛情的不可信，卻情不自禁思念著伊人的一顰一笑，思索沒了Callie的日子將會是多麼空洞無趣，都讓我忍不住感嘆，這個男人根本深陷愛河不自知啊！

此外，Gabriel不負浪子之名，本書誘惑及情慾場景可是火辣爆表，看得我臉紅心跳（喜歡福利情節的人一定不會失望）。尤其清單挑戰的其中一項「跨騎」（Ride astride），居然用很「雙關」的形式完成，不得不讚賞情節安排的巧思。Ride astride這段是情慾戲的壓軸，這樣男方交出主權，由女方主導的性愛模式，同時為男女主角關係的轉變下了註腳，Callie不再「被動」癡戀著心上人，而是成為戀情的「主導者」。後續Gabriel與Callie不約而同，因對方所致的意外而留下傷痕，雙方都在感情中「受傷」，讓愛情的權力關係趨向對等。

除了男女主角這對CP，溫馨的親情線一樣畫龍點睛。無論Callie或Gabriel，皆擁有親密十足的家人，作為他們受挫時的後盾。尤其Callie若沒有包容她失序行為的家人，大概也很難一一攻略清單上的挑戰。有關男主角的舊情人Nastasia，起初我很憂心會變成情愛亂鬥的戲碼，所幸沒有邁向如此狗血的發展。反而是透過她與女主角的互動，刻劃女性的不同面向。Nastasia給予Callie的忠告令我頗有感，比起早年羅曼史熱愛描寫雌競，其實女性更可能是彼此的同盟。書中也藉由Callie與Gabriel的對談，反思傳統社會對階級不同女性的差別待遇。

故事尾聲，呼應兩人最初的相識情景。10年後的花園，Callie從看著心上人與別的女子調情，到幸福地與愛人相擁。童話故事如願成真，讓我不由得滿足地嘆息。更重要的是，Callie沒有因為步入婚姻，又變回墨守成規的女子，安逸地活在社會標準下。她依舊制訂更多的清單，有更多的冒險要挑戰。婚姻無法削弱女子的能動性，婚戀與自我價值都要兼顧。羅曼史的女主角，永遠有一顆追尋自由的心。

【創造屬於自己的清單（規則）】

《Nine Rules to Break When Romancing a Rake》出版於2010年，我買的是2022年再版的版本，有附上Sarah因應羅曼史出道作12周年寫的後記。個人覺得這篇很值得分享，以下截取部分段落：

The joy of writing historical romance is this: as authors we get the best of both worlds. We get the magic of the candlelit ballroom, the gorgeous gowns, the fencing, the scoundrels, the trips to the opera, the power and title and prestige that comes with the dateline, but we also get to hold a mirror to the world in which we live now. The way we love now. The way we fight the rules we’re asked to follow. The way we change them. That’s where Callie comes in.

Sarah提到，歷史羅曼史雖擁有舞會、華服、醜聞、王公貴族等種種元素，乍看好像與現代社會截然不同，可仍有許多事情是亙古不變的 ─ 永遠有無數社會規範要遵守，與此同時，我們也深受這些規則的束縛。

個人認為，《Nine Rules to Break When Romancing a Rake》之所以受到讀者喜愛，除了輕快歡騰的故事很好入口，再來便是Callie這樣的Rule Breaker打入了女性讀者的心坎。進入二十一世紀，女性不同於古人備受壓抑，卻還是處處受限，尚有諸多無形的「性別天花板」要突破。要溫柔體貼、不能大膽展現慾望、打扮不能太招搖、能力不能比男性強…有好多好多的框架禁錮著我們。幸運的是，羅曼史總能承載女性的願景，讓乖乖牌淑女大膽挑戰社會眼光，不僅不會被嫌棄，甚至能獲得欣賞她的愛侶（夥伴）。

所以，每當一些網友抱怨對羅曼史無感，在於女主角往往很「弱氣」，無法像男性那樣勇猛、無拘無束、到處冒險，我都覺得很奇妙。怎麼會呢！每本羅曼史的女主角都是鬥士，要挑戰堅不可摧的父權體制。婚家場域照樣能暗潮洶湧，單單描繪一段感情，也能探討性別之間的權力關係。我很喜歡形容羅曼史的架構是「一段旅程」，女性在追求愛情的同時，也在找尋自我價值。如同近代羅曼史被認為起源於騎士文學（Chivalric Romance），踏上旅程的騎士（女主角）與妖魔鬼怪（父權）搏鬥後，最後收獲獎賞，每個女孩都是勇者。

從《Nine Rules to Break When Romancing a Rake》這本羅曼史首作，可以看出Sarah Maclean往後作品的特色，例如注重女主角的自主性，以及在通俗的情節中塞入想陳述的議題。多年前Sarah在專欄文章就曾分享，《A Scot in the Dark》這本書的內容（叛逆的女主角擔任裸體畫模特兒，結果被輿論抨擊），就是受到當時諸多好萊塢女星裸照外流所啟發。順帶一提，Sarah非常喜歡在每系列的其中一本書，偷渡下一系列的角色。甚至是讓前幾個系列的角色，在後續系列偶爾串場，簡直是逼人持續追書啊！

讀畢《Nine Rules to Break When Romancing a Rake》，除了被書中甜蜜火熱的戀情觸動，更多是被女主角Callie勇於冒險的精神鼓舞。讓我也不由自主燃起小小的探險精神，提醒自己不要故步自封。

所以女孩們，不妨創造一份屬於自己的清單（規則），拋開顧忌去冒險吧！

【書頁結束後的冒險】

在《Nine Rules to Break When Romancing a Rake》推出多年後，Sarah Maclean仍舊創作不懈，並以《仇深情濃》（A Rogue by Any Other Name）與《No Good Duke Goes Unpunished 》二度獲得RITA獎最佳歷史羅曼史，台灣也曾出版前面提到的《仇深情濃》和另一本《脫軌的誘惑》（One Good EarlDeserves a Lover）。

上述提到的幾本，恰好都屬於The Rules of Scoundrels這個系列。可惜的是，隨著外曼在台灣出版一蹶不振，Sarah的其他著作自然無機會與台灣讀者見面。身為羅曼史迷，台灣出的兩本譯作我都有收，但也只是先放著等感覺對了（？）再來讀，反而是從她之後出版的其他系列作（原文）讀起。不得不說Sarah的風格很對我脾胃，本本都屬於page-turner。

雖然覺得Sarah Maclean後面作品的寫作技巧更勝一籌，題材架構更廣泛，但《Nine Rules to Break When Romancing a Rake》的完成度非常高。最主要的，還是這本真的很好看。不用擔心摻雜太難的生僻字，情節相對簡單，沒有過高的歷史知識門檻。文筆幽默風趣，多處情節令人莞爾，也有許多巧妙的前後呼應。雖然由於輕快的調性，有部分書評認為這本精神太現代，古典氛圍沒那麼重，但我覺得很多通俗羅曼史都有這項特點，畢竟是寫給現代讀者看的嘛（至少細節部分不會出現時空錯亂，讓人出戲）。此外，擁有高學歷光環的Sarah，縱使運用文學典故，也不會有掉書袋之感，整本書流暢易讀。儘管幾處編排略顯鑿斧或急促，然而瑕不掩瑜。

所以，若有幸讀過Sarah的兩本中譯本，想挑戰原文，不妨從這本開始進入“The MacLeaniverse”的美好宇宙吧！

（書封為2022年再版封面）