該與愛同行，還是~《在寂寞前離開》

    在習慣了琳達.霍華近幾年來的懸疑浪漫寫作風格之後，這本她與琳達.瓊斯合著、富涵西部風情的現代羅曼史，讓我忍不住興起些許懷舊之情。而《在寂寞前離開》能讓我從開卷就忍不住一路看完，對我來說也是久違的閱讀經驗。此書中除了男女主角必然的愛情主軸，作者們針對小鎮生活的背景架構相當貼近真實人生，連帶地讓書中角色更具立體感、人物間交流的情感更顯得真摯生動、也豐沛了故事內容。加上幽默機智的言語交鋒和令人忍不住捧腹的橋段，都讓我享有一段輕鬆愉快的閱讀時光。
    棕髮綠眸的男主角齊克.戴柯在懷俄明州的戰鬥丘山上經營牧場，他知道他的苦日子即將開始~~因為在牧場擔任三十多年的主廚兼管家、被齊克與部份工人們視為第二個母親般愛戴的麗琵，就要離開牧場去幫助她即將臨盆的女兒了。而在現今因經濟蕭條、鎮民持續外移的戰鬥丘裡，齊克根本找不到人手願意長期待在地處偏僻的牧場上幫忙…
    金髮藍眼的女主角卡琳.雷德本以為只是單純地拒絕一個警察的第3度邀約，但在發現他是個跟蹤狂之後，以為向警局提出騷擾申訴就能解決問題，結果郤使她被迫結束熟悉的環境連夜遠離休士頓，搬去達拉斯展開新生。卡琳從沒想過，當她把自己的紅色雨衣借給身高相仿的女同事，竟會害一個無辜的人因此橫死街頭。卡琳這才發現，原來這個當警察的騷擾者，竟然真的是個電腦駭客。因為深怕親友再受其害，她從此不在同一個地方久留、開始居無定所的流浪生涯…
    作者並未就卡琳逃亡期間的巔沛流離多做著墨，但憑描述她面對陌生之地的反應，便足以讓讀者看出卡琳為求生存是如何地戒慎恐懼，她認為信任將攸關生死所以不願輕易付出、也不敢期待太長久的未來，甚至將自己背離於正常世界之外。相形之下，願意提供她工作的凱特、愛笑的陽光男孩史賓瑟、將卡琳納入保護羽翼的齊克和其他無條件守護她的牧場牛仔，眾人對女主角付出的各種情誼，以及作者們對卡琳重新正視生活、尋求重拾主控權之心境轉折的舖陳，都各有令人動容的溫馨與精采。
    至於《在寂寞前離開》中存在於男女主角間的性張力，和以往在琳達姨書中常見、彷彿帶著電流似的強度相較，本書中雖不再熾烈地嗤嗤作響，但熱力仍在對卡琳而言，她怕自己有睪酮素中毒的潛在危險;對齊克來說，即便他想控制、但他還是太常在腦袋裡把她剝光，書中的福利情節或許不及近來風行的情慾小說露骨嗆辣，但仍有讓人想來杯冷飲降溫的能耐。
    這本書的懸疑成份應該屬於點綴等級，從序曲就現身的壞人自始至終都是同一個，琳達姨在書裡只賜死了一個人，和她之前”殺人不眨眼”的酷勁相較，這本的暴力指數實在是小兒科。書中某個讓卡琳認清現況的意外事故倒是讓我提心吊膽了好一陣子，作者們生動的描述讓整個過程能在腦海中清晰呈現，但為了不破壞童鞋們的閱讀樂趣，我還是就此打住吧，更精采的內容在書裡等大家去發現嚕。
    因為系列名為Men from Battle Ridge， 忍不住好奇開始猜想:下一個來自戰鬥丘的男人，是否有可能是本書中曝光度很高的史賓瑟?

**本文為出版社公關書閱後心得**