Heart of the Dove

先來重複龍杯傳說....

龍杯。Dragon Chalice。魔法王國 Anavrin 的守護神。

在 Anavrin 的國王和王后喜獲麟兒的這一天，Anavrin 的公主，也就是國王的妹妹拿著龍杯前往瀑布（那道瀑布是分隔 Anavrin 和凡界的神秘紗幕）下的聖泉，準備汲取聖泉的水以慶祝小王儲的誕生之時，意外地發現並救了個奄奄一息的凡人。喝下了龍杯裡的聖水後，奇蹟果然出現，那位英俊戰士身上的傷迅速復原。公主對這男人一見鍾情，等她了解自己是引狼入室，一切都已太遲……

愛上了不該愛的凡人，遭到對方背叛，使得這個被 Anavrin 人民視為聖物的神奇魔杯就這麼從國度裡消失。龍杯自 Anavrin 被偷走，穿越瀑布紗幕進入另一端的凡界之後，卻隨著杯身上鑲嵌的四顆寶石，分裂成了四個小杯……然後在一眨眼之間就不見蹤影了。

龍杯消失之後，Anavrin 王國自此一蹶不振；而唯有找到那四顆聖石，才能讓受摧毀的 Anavrin 回復生機和繁榮。

數個世紀以來不知有多少人，不遺餘力地尋找龍杯下落。傳言中，任何找到那四個嵌著神奇聖石的小龍杯，使它們再度合而為一的人，會擁有難以想像的強大魔力……

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在上一本書「Heart of the Flame」裡，我們看到發生在 Randwulf of Greycliff 身上的悲難。因為好友 Kenrick of Clamond 托付給他的龍杯之秘，招徠了家毀人亡的慘劇。「Heart of the Flame」的最後一章中，Rand 帶著二合一聖杯（亦即二分之一的龍杯，杯身鑲嵌著兩塊聖石。它的尋獲與 “契合” 過程，在前兩本書裡有交代）啟程前往蘇格蘭，決心找到最後一顆聖石。

Rand 的生命脈動，已在妻子和六歲大的兒子慘遭屠殺之後停擺；唯一使他生存下去的動力，是向摧毀他家園的劊子手 Silas de Mortaine 尋仇，討回這筆血債。

搭船前往蘇格蘭的旅途中，他遭到 Silas de Mortaine 派遣的殺手的襲擊，當時正遇上暴風雨，他和攻擊者雙雙墜海，在風雨蹂躪的海水裡奮勇鏖戰許久之後，Rand 手刃那頭變形野獸（啊，沒錯，正是那些來自 Anavrin 的，受 Silas de Mortaine 掌控的 Shapeshifters 之一），但他自己也身負重傷。
命運的牽引，讓 Rand 逐浪漂流至北英格蘭的某座偏遠海岸。
和母親在杳無人煙的隱密林子裡過著與世隔絕生活的女主角 Serena，就是在那裡發現他的……

Serena 擁有與生俱來的 “The Knowing” 天賦，可以藉由一個簡單的碰觸，透視對方的想法和思緒，洞悉對方最深沉的秘密。“The Knowing” 是她的資產，更是她的詛咒，因為由她觸摸到的任何生命體中傳達出的聲音和情緒，常會帶給她莫大的痛苦。她所戴的手套，成了她的防護罩。

儘管她母親 Calandra 強力阻止她幫助那個受傷的陌生人，堅信他會為她們隱遁的生活帶來災禍，但 Serena 無法就這麼任他躺在海邊自生自滅──雖然她一開始確實服從了母親的指令，沒有即刻返回發現他的地點對他伸出援手，而差點釀下會讓她悔恨終生的錯誤。幸虧她的悲憫心腸和良知戰勝了恐懼，超越了自保意識，足以使她不顧危險地回頭找他。
（卻面對了他的憤怒、誤解和指控，不只因為他相信她見死不救，也因為他以為她竊走了他囊袋中的聖杯）

Serena 在碰觸 Rand 之後，窺見了他黑暗苦澀的靈魂，得知了他內心澎湃的仇恨，罪惡感與哀傷，更知道她和母親離群索居的隱密生活，自此不再平靜。

Rand 的傷勢不輕，必須留下來療養，且利用這段期間在附近的海岸搜索遺失的 Chalice 的下落。他急於啟程前往蘇格蘭完成尋杯的使命，知道唯有找到失蹤的聖杯，他才有復仇的籌碼。

（補註：分裂的四個小龍杯，除了 Rand 手裡的那個在他被沖至海岸邊後離奇失蹤的二合一之杯外，一個早已落在喪盡天良的 Silas de Mortaine 的掌心中，最後一個據 Kenrick 研究後認為可能座落在蘇格蘭，這也是 Rand 必須搶先 Silas de Mortaine 一步找到它、用它來殲滅仇敵的原因。如果他擁有四分之三的龍杯，那麼就復仇有望了）

Rand 以為他的心已被仇恨填滿，再也容納不下任何感情，他不曾預期這個擁有透視眼的女巫，會在他空寂黑暗的靈魂裡亮起一盞希望的明燈。

但是在他肩負著可能會與敵人玉石俱焚的自殺式復仇任務，知道自己很快就會離開她，與她不可能有未來之際，他該如何自私地向她索取他所渴望的、她也樂於給予的慰藉呢？

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杯系列的第三集，個人認為劇情張力較前兩本弱些，不過依然是一本能讓我狼吞虎嚥啃完的好書。前半段步調略顯緩慢，最後的四分之一，故事才由潛伏的平靜邁入高潮，也有了期待中的轉折。

我對於作者在末尾的伏筆並不怨嘆，因為知道這套龍杯系列尚未完結，還有第四本等著上路。
我略有怨言的，是最後兩章的轉折缺乏我所渴望的衝擊力。簡單的說，就是不夠狗血啦！
系列的第一本「Heart of the Hunter」故事不但緊湊刺激，接近末尾部分更是狗血得過癮（雖然痛快歸痛快，我還是不免盡責地嘀咕幾句「老套」的話）

另一個讓我略有微詞之處，乃在於男主角 Rand 認識女主角 Serena 並且墜入愛河的時候，妻子才死了兩個月。我知道基於和其他兩本書故事前後的關聯，作者不可能安排 Rand 喪妻一年才邂逅女主角；但是當了鰥夫短短兩個月就愛上其他女人，會讓人覺得他 “變心” 得太快，特別是他對女主角承認他深愛著亡妻──儘管他的妻子「病情」匪淺，他的婚姻生活並「不」幸福美滿。

為何我在文章的一開始會重複那個龍杯傳說？
因為這本 Heart of the Dove 中的某個非常重要的環節，與它有著最直接、最切身的關聯。

以下是 Spoilers（不介意知道的就儘管按下滑鼠的左鍵吧）

經過了那麼多個世紀後，那位愛錯了人而為 Anavrin 王國帶來災難和悲劇的公主，還好端端地活著……而且是生活在凡界裡──她就是本書女主角 Serena 的 “母親” Calandra。事實上，她是 Serena 的曾曾曾曾祖母！
Serena 就是他們兩人共同孕育的子嗣的後代。

本書男主角 Rand 的不共戴天仇敵 Silas de Mortaine， 就是那個背叛公主的凡人戰士──也是 Serena 的曾曾曾曾祖父！
當年從龍杯中喝下了聖水，給了他 immortality。

19 年來，Serena 一直不知情，一直相信龍杯故事只是個傳說……

還有，最後的一塊聖石（第四個小龍杯）並不在蘇格蘭。它在 Serena 的 “母親” Calandra 手中。
而趁 Rand 昏迷不醒的時候偷走他的二合一龍杯的人，也是 Calandra。

（之後發生的神奇之事，更令我目瞪口呆）