話說 Harry是個有Lord Marlowe銜頭的貴族，但並不是那些整天只知騎馬、參加舞會、陪女士喝下午茶的閒人，他倒是有一份認真的工作，就是倫敦有名的出版人，除了玩樂盡情外，他面對工作時是絕對的專業和認真，但對其他鎖碎事務，便交由他的女秘書Miss Dove來處理。 細心而又辦事能力高Miss Dove 當然十分勝任，經她安排的事情，總是恰如其份地在適當地點適時出現，比方說Lord Marlowe剛想到要買生日禮物給家人時，下一刻Miss Dove便會把最恰當而又最合心意的禮物放在桌上。令Harry 只需專注他喜歡的事情上：玩樂和出版。生活上， Harry 已把Miss Dove的服務視為理所當然，就像空氣一般，每天都需要，卻視而不見，也不感到存在。很豬頭的行徑!

一向不引人注目的Miss Dove(光聽名字，已明顯的表示她怎麼的不起眼)，自少受情同母親的Auntie Lydia 影響，深明禮教的重要，Auntie Lydia從少教導 Miss Dove 認識各項禮儀細節，令她深信只要恪守禮儀的應做與不應做，人與人便可以合宜地交往，大家都會感到舒適自在(聽起來有點中國人的儒家味道)。正因為Miss Dove的處處守禮，從不踰矩，從沒做出任何引人注目、側目甚至正視的事情，所以她的不起眼是刻意經營出來的。

這位不起眼的鴿子小姐 ，也終於有一天想做一點起眼的事情。她希望把Auntie Lydia 經年指導的各項禮儀集結成書，並配合當時的社會變化，給予新的禮儀指引。每天工作完後，躲在自己的斗室中，精心地把記憶中的點點滴滴變成白紙黑字的手稿。喜孜孜拿給老闆Lord Marlowe，希望他得到認同並且出版。

Lord Marlowe從沒有想到安靜的鴿子小姐有這麼大的雄心，卻為了表示對她寫作的熱情的尊重，只好禮貌地受下，隨意的說會認真看。他呢，當然沒有認真，也沒有看，但在鴿子小姐熱心查詢下，他隨意揭開一頁，看了幾行，說是作為職場女性的指引，對他這種單身貴族來說，就像聽女傭報告碗碟行情，沉悶至極，光憑這幾行，便決定不出版了。第二天他向Miss Dove說抱歉，手稿並沒有市場價值云云，Miss Dove一向敬重老闆的眼光，本來一心認定自己的能力不佳 ，但跟Lord Marlowe多聊幾句，便發現他壓跟兒沒看過，這是對Miss Dove來說完全是一種侮辱，這種無視他人卻又率性而為的態度惹毛了我們的鴿子小姐 ，一怒之下，辭去安靜的秘書工作，投靠Lord Marlowe的對手出版商，以Mrs Bartleby為筆名執筆寫有關職場仕女的社交禮儀的周刊專欄。

Lord Marlowe最初失去Miss Dove，不以為意，但生活漸漸亂了步伐，只好三顧草蘆，求Miss Dove回來，可是Miss Dove堅決拒絕。另一方面，Mrs Bartleby的專欄十分火紅，令Lord Marlowe有種處處觸霉頭的運勢。可是這位具商業眼光的Lord Marlowe，很快就把自己的錯鋘紏正過來，他雖然看不出Mrs Bartleby的所寫的禮儀有甚麼值得鼓吹的，但認同她能寫，而且絕不和現實斗氣，便買下了對手的出版社，把出版新星及一向在自己生活中十分重要的Miss Dove納回旗下。

兩人自始每星期便相對共談出版專欄，Lord Marlowe在Miss Dove這一次的叛逆行為中，忽然體會到她引人的地方，開始追求的計畫。當然在Romance 的世界裏，計畫必然成功。

其實情節有點像作者的另一本書Guilty Pleasure(詳情參看CC的精彩報報)，是ugly duckling 的變身故事。人物設定上是 opposite attraction，男的不受禮教約束，抱持開放的眼光，但尊重人性的獨立性；女的謹守禮教，以禮教約束人性的狂野，卻往往做出違禮的事。

先說男角Lord Marlowe ，他從開始便不太理會世俗的眼光，很願意接受新事物，比方說他在男性當道的職場世界裏，僱用女性擔任秘書工作；知道了Mrs Bartleby的專欄受歡迎後，沒有固執己見，馬上把Mrs Bartleby納入旗下，並給予相當的尊重。應變能力也強，Miss Dove請辭的當天，整個辦公室變成一場災難，Lord Marlowe弄清了實況，馬上便把情況控制。喜歡上女角後，一直都表現得很尊重、很禮讓，和女主角比較起來，Lord Marlowe較深得我心。

回頭說Miss Dove，她常常說要守禮儀，到最後卻做了禮教不容的行徑。她自少受Auntie Lydia的影響，要用禮教把自己的野性收束起來，成為一個被人無視的物體，後來基於自我的醒覺及男角在旁的煽動，蛻變成釋放自我特質的真正獨立的女性。她如何從極度憎惡到從心軟化，從嚴守禮教到釋放自我，作者把她的蛻變過程寫得很好。

書本有好些有趣的細節：

1) 每章節的起首總有Mrs Bartleby的Advice to Girl-Bachelors或Lord Marlowe 的The Bachelor’s Guide 精句引言，既點題又為二人的針鋒相對帶點烘襯作用。

2) Lord Marlowe 雖然認同女角禮儀專欄的影響力，卻對內容不以為然，常常拿內容來與女角抬槓，當然真正目的是借故親近女角。其中一條很有趣：「晚宴餐單中若出現雞類，雞翅膀是單身女郎唯一可吃的部份」，相信作者對這些教條也下過一番工夫吧!

3) 本書寫的是Victorian 時期，其實跟常看的攝政期差別很大嗎?看主角兩人的行徑都很接近現代，與常看的貴族閒人及女家教等生活習性很不同，分別真的有這麼大嗎?

這篇報報也真長，也明白詳細的報報不易打，向各位認真打報報的同好致敬。