讓愛重來一次的《私房蜜約》

    《私房蜜約》雖然是雪麗‧湯瑪斯在RA的第5本中譯羅曼史，但這本書其實才是她的第一本小說。從果樹出版的第一本《印度生死戀》到《私房蜜約》，讀完這5本書之後，我發現雪麗似乎刻意讓書中的男女主角，在個性上都有某些不討喜的特質，甚至稱得上是人格缺陷。而且雪麗下筆有時不太溫柔，部分橋段的舖陳甚至有點狠，郤也更增添了戲劇張力。不知為何，閱讀這本書又讓我回想起當年曾經看過的喬安娜‧林賽、茱迪‧麥娜、黛安娜‧帕瑪...等作者早期的作品，故事中因為陰謀、設計、誤會、報復…等種種原因，使得明明相愛的有情人，郤一再彼此傷害的揪心虐戀哏。本書中的男女主角自新婚隔天起分別十年，縱然不是十年生死兩茫茫，但作者讓這對曾經一度真心相愛的男女主角，從一開始的「不思量 自難忘」到「把愛找回來」，舖陳出豐富而深刻的心路歷程，我認為雪麗‧湯瑪斯將羅曼史寫出了獨樹一格的新詮釋。

3週的歡樂訂婚期 V.S. 十年的冷漠分居

    當年的嘉綺‧羅蘭雖然年僅18歲，但為了達成母親從小教誨的目標，出身低微的她竟能在社交季剛開始的2個月內，利用菲爾弗公爵窘困的財務狀況，成功為自己訂下一紙婚約。誰知準新郎在婚禮前2週狂歡爛醉，結果意外跌斷脖子害她功虧一簣。為了逃避母親的叨唸，嘉綺在獨自外出時邂逅了騎馬誤闖鄰地的康登‧賽布羅──年約21歲的新任崔邁斯候爵。

    深受康登吸引的嘉綺即便知道他早巳心有所屬，郤認為優柔寡斷的秀朶拉根本配不上康登，偏偏康登自認對初戀情人秀朶拉巳許下口頭承諾，因此拒絶她的主動求婚。為了追求幸福(順便拯救康登)，於是嘉綺設計讓康登跟自己成婚。這對本質相近，個性也同樣剛烈的年輕戀人，總在對方面前展現出自己最不堪的那一面：嘉綺以近乎卑鄙的手段得到康登，而發現真相的康登則是在盛怒下用報復還以顏色，決絶地將初萌芽的愛苗無情摧折，在新婚的次日就離開嘉綺，從此分居兩個大陸長達十年，直到他接到她要求離婚的通知……

    一如雪麗的其它作品，雪麗在《私房蜜約》採用今昔交錯的筆法展開故事線，同時對照出書中人物的心境轉折，這本書裡也同樣譜寫各種以物喻情的橋段：例如嘉綺曾經為愛而依據康登在言談間不經意透露的喜好來佈置宅邸，當她發現無法挽回，便將他的臥房清空，彷彿想藉此一併將他從心中剜除。但她始終留著當年想送他的鋼琴，也十分疼惜當年他送的小狗，開了間與愛犬同名的放款公司，以及那幅由費德理克繪製、與康登的個人照片如出一轍的《戀愛的男人》…而康登則是將自己設計的帆船以她命名，留著當年為她購置的珠寶，在勸嘉綺跟他一起去德文郡陪她母親共進晚餐時，說出意有所指的話…

    或許為了舒緩虐心張力，雪麗安排了饒富心機的「白雪老公主」來添亂，這個一心想為女兒獵個公爵丈夫的維多利亞‧羅蘭，年輕未婚時也曾想過嫁給斐林公爵，但到頭來竟然是她自己把放浪的公爵挾去配，也算得上是把握命運的第二次機會，圓夢成功！

    在愛情面前，還有什麼不能原諒?縱然有再大的歧異、再深的鴻溝、再銘心的創痛，真愛總能將之癒合、撫平一切，這也是我在多年前一頭栽進羅曼史這個大坑就再也爬不出來的主要原因。這本雪麗‧湯瑪斯的初試啼聲之作，書中人物雖然缺乏傳統羅曼史主角令人喜愛的特質，但不完美的性格郤更貼近人性，讓她成為一本與眾不同的羅曼史，個人認為被AAR列為沙漠荒島必備書可說是實至名歸。

註：本篇文章為出版社公關書的閱後心得。