High Stakes

A:（安撫的笑）是啊！不過她的訪談很簡短，我並沒有透露太多，因為要把最精采的部分留給妳呀！
（善意的謊言應該無罪吧？等會兒去面壁思過）

Q:（緊繃的下顎放鬆了些）噢，謝謝妳！妳認為 Erin McCarthy 的寫作風格和妳所知道的哪位作家類似？

A: 讓我想想.....很難形容哩，她有獨屬於自己的風格。不過某些用語和對白，讓我聯想起她的「恩師」Lori Foster 嫂。

Q: High Stakes 是賭城吸血鬼系列的第一本沒錯吧？在拿起這本書來看之前，妳有何期待？它符合妳對這類故事的要求嗎？

A: 是 Vegas Vampires 第一本沒錯。住在拉斯維加斯、開賭場的吸血鬼！聽起來多麼新奇，多麼特別啊！至少我一開始是這麼想的，而且它走的是輕鬆幽默的路線，我期待它會和 Kerrelyn Sparks 的「How to Marry a Millionaire Vampire」一樣有娛樂性。
結果並沒有。但我不感到意外，畢竟以我最近挑書的運氣，能讓我看得嘴角帶笑滿足入夢的曼曼很少啊！嗚

Q:（趕緊遞上一張乾淨的面紙）不瞞妳說，我最近挑書的運氣也很差，看了幾本已經把我家牆壁掄出一個洞來的地雷書。請妳先談談這本 High Stakes 的故事內容好嗎？

A: 好滴。男主角 Ethan Carrick 是拉斯維加斯一家豪華賭場的主人，也是 Vampire Nation 的總統，正準備競選連任──

Q:（噗哧笑出來）吸血鬼國的「總統」？那也有所謂的白宮、內閣和第一夫人囉？

A: 當然有！他的助理和「內閣成員」全是吸血鬼，連他賭場內的工作人員幾乎都是。他還沒有結婚，不過希望能在大選前夕順利替自己找到個第一夫人，來增加選民的支持。雖然 Ethan 並不想放棄單身漢的自由，但是為了政治前途以及吸血鬼族群的福祉，他同意改變過去風流的形象，安定下來。至於白宮嘛，嘿嘿，我想他那金碧輝煌、擁有上千個豪華房間的偌大賭場，絕不會比小布希所待的「總統府」失色
另外順便一提，吸血鬼的總統任期是 40 年。很長壽吧！

Q：那麼這位英俊瀟灑又多金的 Master Vampire 找到他的第一夫人了？讓我猜猜，是本書的女主角，對吧？

A: 哈哈，不對。但是很接近了。他的第一夫人人選是高挑纖細又優雅的 Brittany Baldizzi，她是本書女主角 Alexis 的妹妹，也是 Ethan 的牙醫。最重要的，Brittany 是個 Impure，而 Ethan 極需要拉攏越來越多的 Impure 選民的心。娶一個 Impure 當妻子，可謂如虎添翼。所以當他察覺出 Brittany 的 Impure 血統之後，立刻「說服」她搬入他的賭場飯店套房裡，打算利用她在他屋簷下作客的這段期間對她展開追求。

Q:（驚愕和困惑的表情在臉上交錯）等等，妳說牙醫？吸血鬼不會蛀牙也不必拔牙，要牙醫幹嘛？他不怕他的「泛牙」被發現？還有，Impure 又是什麼？

A: 吸血鬼不會有一嘴爛牙，但還是得注意口腔衛生呀！至少我們的總統先生是這麼覺得的，而且他喜歡牙齒被「保養」的感覺，既可讓口齒清新，又能和可愛的長腿牙醫小姐作伴，何樂而不為？至於泛牙....別忘了泛派爾只有在吸人血或是恐嚇敵手的時候，才會秀出那兩顆大獠牙

Impure 指的是吸血鬼和人類的混血品種，也就是半個吸血鬼啦。Erin McCarthy 筆下的女吸血鬼是不會懷孕的，男吸血鬼則可以在女性人類身上成功播種，而這也是 Impure 人口增加的那麼快的原因。
我不曉得是否所有的 Impure 都和 Brittany 一樣，長到二十幾歲仍對自己體內有吸血鬼血液毫不知情。

Q: 那麼女主角 Alexis 也和她妹妹一樣細長優雅，也是個 Impure 囉？

A:（大笑）噢，提到身材，正是 Alexis 的最大痛處。她是個檢察官，和她當牙醫的妹妹 Brittany 相反，Alexis 屬於矮子一族，穿上高跟鞋才勉強有五呎二吋高。不過倒是擁有她妹妹缺乏的豐胸圓臀資產。Alexis 不是個 Impure，因為她和 Brittany 各有不同的父親。她們已過世的母親是位脫衣舞孃，結過好幾次婚也和好多男人親密交往過。兩姊妹手足情深，Alexis 對妹妹充滿保護慾，這也是當她發現妹妹被開賭場的花花公子「拐跑」之後，會殺氣騰騰地衝向 Ethan 的 Casino，對他拳打腳踢露出貓爪，要他立即「釋放」Brittany 的原因。

Q: 拳打腳踢，呃？聽起來很.....強悍。

A: 她的確不好惹，學過武術，拳腳功夫了得。配上她那張習慣用來審問罪犯的利嘴，真是粉致命的武器。男主角 Ethan 給了她一個小名：Ball Buster，因為兩人第一次對峙的時候，他被她那雙雖短但凶悍的飛毛腿攻擊的部位包括了他的鼠蹊。好個慘「痛」的經驗哪！後來嘛，這個 BB 小名又多了另一個涵義──Bold & Beautiful

Q: 所以，這一高一矮的姊妹花同時愛上了總統先生了？三角關係糾葛？

A: 差遠了。我們的 Ball Buster 女主角一開始就被 Ethan 的男性魅力吸引沒錯，但是我們的小牙醫妹妹對這位 Master Vampire 從頭到尾都只有柏拉圖式的友誼。Ethan 對 Brittany 的感覺也是不含任何肉慾成分。事實上，善良可人的 Brittany 非但勾不起他的熱情，更讓他感到「無趣」；將她誘入他賭場之後，他遲遲沒有展開積極追求行動，更遑論誘惑。
可是她那個 kick-ass 姊姊就不同了。Alexis 很難纏，很好鬥，很有控制慾，牙尖嘴利，讓他惱火，卻也令他感到興奮和活力。沒有多久 Ethan 就決定自己想要的女人是她，並且開始思索該如何將她留在身邊....

（男人果然都很欠揍，需要多挨打個幾次才覺得有挑戰性）

Q: 這位 Master Vampire 年紀有多大？

A: 九百多歲了。他「死前」曾參加多場戰事，包括十字軍東征。他是被敵人俘虜，「死」在敵方監獄裡的。至於何以會變成吸血鬼，這我就賣個關子，讓有興趣的童鞋自己去找答案。

Q: 配角多嗎？搶戲嗎？故事對妳來講很複雜嗎？

A: 配角不多。也不算搶戲。事實上幾乎沒有一個能抓住我的興趣，總覺每個人物都不夠出色。故事一點也不複雜，架構很簡單，內容滿空泛；張力、想像力和刺激感都不足。也許是我看過太多吸血鬼小說，胃口被養刁了。有幾個配角的存在其實不太必要，畫蛇添足罷了，對單調的內容無助益。

Q: 反派角色呢？有些讀者認為作者們常常把反派角色寫得比主角們還耐人尋味，妳覺得呢？

A: 同意，看過很多反派角色都比主角還吸引人，更有挑戰性。
這本書有個大反派和幾個爪牙。那個義大利佬 Donatelli 是 Ethan 的政敵，也是吸血鬼（Impure 一族），處心積慮想阻撓 Ethan 的連任美夢，甚至雇用殺手來暗算他。Donatelli 的目標是統治整個吸血鬼國度，用鐵腕將它帶回以前那種嗜血的榮耀。

比較特別的是那個受僱於他的傭兵，一個還算有良知的刺客；遺憾的是在那個殺手有機會「棄惡從良」之前，就被 Donatelli「轉變」成了吸血鬼

Q: 說說妳喜歡的，和不喜歡的部分。

A: 對白很簡單、很活潑，男主角頗討喜。大概是我少數可列舉出的「喜歡」部分吧
不喜歡的地方，單子就長了。除了前面提到故事內容太貧乏，餡料不夠之外，我最大的問題來自於女主角。
真是非常不得我緣，看到三分之一的時候，我已經在心裡掐死她好幾次了

用潑婦來形容並沒有侮辱她。在前半部裡，她的行為囂張乖戾得彷彿只有八歲大。我不介意個性剽悍的踹屁股型女主角，但是她卻用無節制的灑野來考驗我的包容力！
虧她是個檢察官！能言善道和好辯好勝是她的工作需要沒錯，但是行為衝動、意氣用事、不理智？她這樣怎可能有辦法和辯護律師與罪犯打交道，在法庭上佔上風？

一開始進入賭場就對人家拳打腳踢，惡言相向，咄咄逼人。她可以自圓其說是男主角勾起她最壞的一面，沒有人和他一樣有能力使她脾氣失控，但是我壓根不信服。
她那頻繁的出招讓人耐性盡失。精諳武術的她第一次出拳抬腿對付 Ethan 的時候，我覺得滿有趣。第二次耍狠的時候我忍不住嘆氣。第三次發飆的時候我開始翻白眼。第四次劈腿之後，大概也就是我把書撂下，先去挖別本書來看的時候。

此外她不但嘴碎，還很口是心非。堅稱要保護妹妹，她的一切都是以妹妹為考量，不願讓妹妹落入花花公子的風流陷阱；然而當 Ethan 提議用她來取代 Brittany 的「位置」之時，瞧她答應的有多爽快！她口口聲聲說不願意為男人犧牲她的事業和生活，結果當她身受重傷血流滿地的時候，迅速改變心意，命令 Ethan 將她變成吸血鬼。我明白她如果不變成吸血鬼就活不成了，失去妹妹和愛人的恐懼使她做出這個決定，但仍然覺得她行為前後互相矛盾，缺乏合理的說服力。
如果是 Ethan 害怕永久失去她而主動將她變成吸血鬼，那我還比較能接受。

Q: 福利情節寫得好不好？夠不夠火辣？

A: 福利情節，哈，說來妳一定不相信，我是用音速....不，光速掃描過去的。因為我不但覺得性愛場景描述得挺奇怪，作者的闡述手法也讓我感到....沉悶。Sexuality 指度是夠火熱啦，卻不夠 sensual。反正就是無法勾魂攝魄。

Brittany 和那個被「放逐」的法國吸血鬼 Corbin 之間的性，更是來的快速、牽強和突兀。我知道作者是為他們的未來鋪路（他們將是系列第三本的男女主角），但是真有必要用到性嗎？Brittany 的鄰家女孩形象在我眼中破壞無遺

坦白講，有些作家只需寫一幕性愛場景，鹹度也只有 McCarthy 女士的一半，卻有辦法十倍吸引我。

Q: 妳會怎麼給分？

三片楓葉，是我慷慨的極限了。

Q: 所以妳是不推薦了？美國亞馬遜對這本書的評價很不錯呢！

A:（粗魯的嗤鼻）別跟我提美國亞馬遜，我目前正和它交惡中。寄書速度比英國和德國都慢，而且沒有做應該做的定期「掃黑」活動，縱容一些不肖份子從事破壞作者名譽的工程。它的書評也過半不可靠，我就在很多所謂的五顆星手裡吃過好幾次虧。話說回來是我自己期待過高、太會敗家，怨不得別人。如果我事先多研究過各地的書評內容，也許就會有所警惕。

這本書坦白講不會很難看，有很多可能會取悅其他童鞋的笑點，作者的文字功力也很流暢；不過我讀完以後的確感到失望，覺得 $12 美金花得不值得，也勾不起想把系列的第二本買下來的念頭。

Q: 謝謝敗家婆百忙中抽空接受訪問。可以向我們透露妳接下來準備看哪本書嗎？

還用說嗎，當然是再把 CF 的 Dark 系列隨便抽出一本來複習囉
看完索然無味的 High Stakes 後，只讓我更加想念我的 Carpathian 人