KJ查爾斯 ╳ 超放鬆奇幻小說讀書會

英國的疫情管制從今年年中逐步解除，這半年下來日常實體活動也恢復得差不多啦～前陣子我參加了一場「超放鬆奇幻小說讀書會 」（Super Relaxed Fantasy Club，SRFC），顧名思義，這是倫敦一個奇幻與科幻小說的讀書會，每月聚會一次，會邀請作家來現場朗讀作品、與書迷暢聊。

其實想到要出入人多的公共場合，我還是有點怕怕的，不過這次還是鼓起勇氣參加，因為SRFC邀請到我最喜歡的羅曼史作家——KJ查爾斯！喜歡英耽的朋友想必對KJ不陌生，今年台灣也由平心出版社引進她的成名作「喜鵲迷情」三部曲（最終回剛上市喔！）。因為KJ寫過好幾部奇幻羅曼史，這次就是應邀來聊聊她的奇幻系作品。

話不多說，場景直接拉到這次聚會地點的酒吧——Star of Kings，在國王十字車站附近。我怕打擾活動進行不敢多拍照，只拍了一張KJ朗讀作品的照片（在檯燈旁捧著一本書的就是她，照得很模糊QQ）。

這個讀書會真的超輕鬆，基本上就是在pub訂個包廂讓大家交誼，也不用先入會，想去的人去就對了。與談作家上臺前也跟大家坐在一起閒聊，打成一片；那天除了作家大概來了二、三十人。讀書會幹部聽我說是為KJ來的，立刻介紹我們兩個認識，所以我在活動正式開始前跟KJ小聊了一下。

我跟KJ聊的話題當然就是：喜鵲迷情系列在台灣出版了！耶！

KJ對台灣版讚不絕口，說她覺得亞洲國家（日、泰、臺）設計封面都好用心，我則是跟她說平心請的譯者非常棒，請她放心，順便向她探聽了一下台版的後續，不過據KJ說，目前平心就喜鵲系列只買了前三部曲的繁中版權。其實喜鵲宇宙衍伸出兩本小說，已經追完三部曲的同學就知道第三集出現了一個搶眼的小飛賊，KJ後來也為他寫了一本Jackdaw。我認為Jackdaw是喜鵲系列最棒的一本，在我心目中是KJ的前幾名，KJ也說這是她最滿意的作品之一。所以在這邊向宇宙平心下訂單：希望台灣朋友也看得到繁中版！（下面是中英版三部曲的封面對照）

讀書會正式開始後，KJ先朗讀了一段Spectred Isle，然後跟主持人與現場觀眾對談。KJ表示她自認是羅曼史作家無誤，也很喜歡這個文類，不過她不會給自己設限，喜歡嘗試打破類型框架的創作，所以會寫帶有濃厚奇幻或懸疑色彩的設定（還自承超喜歡寫血腥場景，書裡常常死一堆人）。（ps. Spectred Isle是獲2018年RITA獎提名的奇幻羅曼史，引用了代表重生與春天的綠人[Green Man]民俗傳說，主角就是綠人神秘力量的傳人。）

說到她自己的創作背景，KJ先當了二十年出版社編輯（童書、羅曼史都有）才成為專職作家，擔任編輯的歷練也對自己的創作不無幫助。例如她當童書編輯時接觸過不少英國民俗故事，也是她在作品納入這些元素的靈感來源。現場就有讀者回應：他覺得KJ的作品非常「英國」，KJ也說她確實很喜歡研究英國本土文學與文化。KJ有個很受讀者推崇的地方就是作品考證非常扎實。

至於她自己成為作家後嘗試過不同的出版模式，不論自出版或跟出版社合作都有豐富的經驗。那麼她比較喜歡哪一種呢？她很爽快回答：當然是自出版！創作和行銷都自由太多了（當然出版社還是有其品牌跟行銷力量啦）。

我在Q＆A時間問她的問題是：喜鵲系列有部分背景設定在中國，不知KJ寫作時是怎麼做這方面的研究呢？KJ的回答是：她不記得了，因為已經是八年前的事了！😂（喜鵲系列是她最早期的作品，原作2013年就出版了）。 不過她解釋，其實就跟她為所有作品做功課一樣，她會大量閱讀、看展覽，有機會也會去實地堪景；她常在英國四處旅行取材，但沒有去過中國就是了。

最後KJ也分享了她的創作計畫：接下來她會跟美國知名獨立出版社Soucebooks合作，預定在明年推出新作The Doomsday二部曲，是攝政時期的M/M羅曼史。不過她也說，在這之後要再寫更多奇幻羅曼史！喜歡奇幻風的同學有得期待了～

這次真的很開心能見到KJ查爾斯，雖然我拖了一個月才寫下活動心得，現在又出現了新的covid變種病毒，不知還能自由多久QQ。不過，還是希望以後能跟WRN同學分享更多作家和出版活動情報～