走在鋼索上的亂世愛情－《幻影公爵》

《印度生死戀》是我今年最愛的外曼之一。在看到《印度生死戀》前，我無法想像我會去看一本以印度為背景的羅曼史而且愛得要死。我想從今後，我對於某些地區為故事背景的偏見必須要有所改觀，特別是，《幻影公爵》這本以印度為背景的羅曼史再次深深打動了我，晉升為今年最愛外曼之二。

而且誰能想到，戰爭和異地風情帶給這兩個故事、這兩對戀人截然不同的感受與命運？在《印度生死戀》裡，叛亂修補了蓓妮與里奧決裂的愛情；但在《幻影公爵》裡，戰火卻分離了艾瑪和哲恩，讓他們懷著幾乎要崩潰的痛楚，活在沒有對方的日子。 

命運對艾瑪和哲恩從不友善，它唯一關愛他們的地方，便是使他們相遇。相遇前，隨同父母前往印度與苛薄寡恩的未婚夫成婚的艾瑪，在一場船難失去了愛她卻無法忍受她藝術天分的父母。雖大難不死，不堪的中傷和喪親的悲痛，剝奪了活潑的艾瑪一部分的笑容。就在充斥著她未婚夫花心偷情八卦耳語的舞會上，艾瑪遇見了哲恩，那個英俊得嚇人、卻又以混血血統為人詬病的未來公爵！而且很不湊巧的，他是她未婚夫的表哥。

身分和艾瑪的婚約從來就不構成他們之間的障礙，尤其那個該死的未婚夫還是個自私自利、貪圖錢財的傢伙，並在印度軍隊叛變時拋棄了艾瑪自己逃生。沒錯，是否有婚約並不是艾瑪和哲恩之間的問題，他們的問題在於價值觀，還有信任。
英國淑女長大的艾瑪，再如何與眾不同也不能一夕之間將對印度人的輕視改觀，她不信任印度人，或許還認為英國殖民印度是理所當然的，她無法了解哲恩渴望將自由還給印度的想法。

哲恩是對的。不論是他對於情勢精準的判斷，還是他對印度的感情使得他缺少白人文明的驕傲優越感。但他不怪艾瑪，他只是微微嘲諷地，他看過聽過太多比艾瑪「文明拯救」更令人不快的種族優越。

但艾瑪也是對的。她對於印度的不信任並不只因為種族不同，也非逃難所帶來的不安全感。在哲恩以為將她託付給值得信賴的印度大君而離去後，並未想到哲恩的「信任」竟會給艾瑪的日後帶來多大的痛苦。這一個決定，也讓兩人分離了四年，一個不再信任，一個以為對方已死，直到在倫敦的社交舞會中的驚然聚首！

命運的玩笑不僅如此，在哲恩發現原來艾瑪未死前，他才剛因為心死與艾登夫人訂下了婚約！
然而就如艾瑪從前的婚約不曾造成兩人的阻礙，哲恩依然深愛著艾瑪，他的婚約也不是問題，問題在於分離四年後兩人之間的誤會，艾瑪的痛苦憂鬱，和彷彿無法接近的距離。

我在兩人再次相遇，而哲恩成為準有婦之夫時，終於忍不住翻了結局。明明知道會是happy ending，明明知道這兩人總會走在一起，仍是忍不住為喜愛諷刺的命運捉弄而心驚、心痛，情不自禁想要證實，他們最後會走向幸福快樂的結局。

幻影公爵，但成為幻影的不是身為公爵的哲恩，而是深陷苦痛的艾瑪。種族的輕視，放得開的從不是混血兒的哲恩，而是徹頭徹尾都是白人的艾瑪。文明與戰爭，讓兩人靠近的是混亂、危險的印度，讓兩人互相猜疑、疏離的是聞名的倫敦。……隱含在情節裡的嘲弄和有趣的對比，描寫細膩的心情，彷彿走在鋼索上的緊繃感，和可望不可得的愛情，自始至終牽引著看書人的情緒。

幸好最後，真的是happy ending！

p.s. 我很期待很搶戲的洛威伯爵和結婚後便把他打昏丟上澳洲監獄船的伯爵夫人的故事！

※本文為果樹出版社公關書書評