是《魔鬼的渴望》?還是真愛力量大?

布蘭查伯爵之子、霍普子爵桑雷諾,年輕時在眾人眼中是散發著「金色光芒」的俊俏男子,他的畫像亦是柯蓓綺漫長5年時光裡出神幻想的對象,帶笑的淘氣眼神,熱情洋溢的模樣,深深印在她心底,因此當一位亂髮蓄鬍、腰際繫了把大刀的男人衝進茶會,她是在場唯一認出這位癲狂男子就是桑雷諾的人。然而問題是,桑雷諾早在7年前就被認定戰死在殖民地美國的沙場!他重返英國,在貴族社會投下震撼彈,首當其衝就是蓓綺和她的姨丈桑瑞吉,因為前任布蘭查伯爵死後,桑瑞吉取代雷諾繼承了爵位,進住伯爵宅邸。如今雷諾死而復生,他們必將交還所有一切。

桑雷諾的軍團在「旋風瀑布之役」中了印地安人埋伏,大家以為雷諾被燒死了,其實他早被心懷不軌的印地安人偷偷押回村落,從此淪為地位最低賤的奴隸,不僅要抵禦殘酷的生存條件,還要隨時防範死亡威脅。雷諾熬過長達7年非人般的生活,外表和內心都徹底改變,變得冷情堅毅,只在意保護自我權益。他重返英國,發現人事全非,遂汲汲營營要奪回爵位,首要之計是讓眾人相信他沒有精神錯亂,除了恢復文明的紳士外表,還須娶出身良好的英國妻子,這時,近在眼前的姻親表妹柯蓓綺就是最理想人選。

幸好雷諾奪回爵位之路沒有太坎坷,畢竟有率直(以及暗戀他)的蓓綺間接相助。他浮躁冷情,她務實又期待熱情,但是,受盡摧殘的雷諾不允許自己愛人,他用慾望和枕邊細語讓她點頭允婚。蓓綺心裡雖仍有少女時期的浪漫愛情幻想,但也體認到嫁給雷諾,就能保有姨丈的生活,或許還可以說服雷諾行使國會成員權利時,能助益撫恤退役軍人的議案過關。然而蓓綺還是忍不住渴望被魔鬼蒙敝心智的丈夫,能夠愛上她。

《魔鬼的渴望》是伊莉莎白‧荷特的四士兵系列最後一本。前面三位男主角口中念茲在茲的桑雷諾,竟然起死回生(我看到上一本書時,已經不耐煩在納悶難道這系列四本書都要一直追思他嗎?);圍繞了前三本的「旋風瀑布之役」背叛者身份謎團,也終於在這個故事中揭曉,不過我倒覺得雷諾心裡只重視如何奪回自己的人生,要不是背叛者三番兩次威脅到蓓綺的生命,他大概不會太積極去揪出對方。此外,雷諾還要克服奴隸歲月裡埋下的心理創傷和陰影,才能在為時已晚之前頓悟他心中的至愛。這是四本系列書的終集,所以前三本的男女主角們都陸續出場,再加上這本新登場的男女配角,還有一干人等,出場的人物頗眾,多多少少削弱了雷諾和蓓綺之間的情感堆疊,讓我看得不過癮。

四士兵系列第一本裡每章節開頭講述的童話故事《鐵心》,也成為系列最終曲的收尾之作。作者安排四本書的女主角接力,以翻譯、謄寫和裝訂的方式將《鐵心》集結成冊,來串起她們的關連,是一巧思。但是我更喜歡這本《魔鬼的渴望》所附的童話《長劍》,故事傳達的主旨是真愛力量大;或許就是蓓綺的愛意,其力量之強大,讓雷諾終能掙脫心中的魔鬼,不僅讓他找回愛人的能力,也真真正正回到了家。

 

**本文為出版社公關書讀後心得

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